夜半更深之際，天下六瀆之一，往來(lái)船只眾多的清河之上忽然起了一陣陰風(fēng)。

這風(fēng)打著旋兒從上游下來(lái)，仿佛有靈性一般在清河兩岸巡弋，游走在眾多航船之間，似是在尋找什么東西一樣。

剛巧經(jīng)過(guò)一艘停泊的小船時(shí)，便猛聽(tīng)得陰風(fēng)中似是有人咦了一聲，那陣陰風(fēng)便化為兩股小旋風(fēng)落在船上，風(fēng)停處現(xiàn)出兩個(gè)小鬼來(lái)。

但見(jiàn)這兩個(gè)扯著旋風(fēng)而來(lái)的小鬼，一個(gè)尖嘴猴腮、一個(gè)齜牙咧嘴，手中俱持著鋼叉，身著皂色短衣，容貌不善，行動(dòng)處悄無(wú)聲息，周身上下一股子陰氣。

二鬼落到了船頭醉臥的一名少年書(shū)生身邊，仔細(xì)往他身上端詳了一番，那尖嘴猴腮的鬼差忽而面露喜色，對(duì)身旁另外一個(gè)小鬼說(shuō)道：“刻薄鬼兒，你瞧這人如何？”

那齜牙咧嘴的刻薄鬼一撇嘴道：“面相還過(guò)得去，不過(guò)看起來(lái)有幾分酸氣，比起我來(lái)，還差的甚遠(yuǎn)?！?br>
尖嘴猴腮的小鬼一擺手道：“他這模樣人品自是及不**我端正，不過(guò)今夜清河君設(shè)宴款待貴賓缺少人手，聽(tīng)說(shuō)那被請(qǐng)的貴賓乃是道門(mén)仙人，性情高潔，一般人物自然是入不了此等貴人之眼?！?br>
“這小子看樣子倒似是個(gè)讀書(shū)人，年紀(jì)又小，模樣又過(guò)得去，要是把他拘了去充作侍者，行止間必定懂得禮數(shù)不提，說(shuō)不得還能和那道門(mén)之士拽上幾句文，對(duì)答幾句，豈不是比找船家女之類(lèi)的粗笨丫頭更強(qiáng)？

幾位龍君管事面前，也顯得我們用心差事，豈不是好？”

刻薄鬼兒一聽(tīng)也是大喜，“尖酸鬼兒，你今日倒是機(jī)靈，想那清河君何等高貴人物，便是門(mén)下幾位管事也是出手豪闊，若將此人解去，必定能中清河君的意，你我也能多落些好處，日后將此事在城隍老爺面前提起，也能有幾分薄面，說(shuō)不得還能得個(gè)差頭、管事之類(lèi)的美差做做?！?br>
這兩個(gè)尖酸刻薄鬼兒商議己定，當(dāng)下也不管三七二十一，什么人命大如天，便從懷里掏出一掛鐵鏈，往這少年書(shū)生路寧脖子上只一鎖。

哎呀，須知此乃是拘魂鎖，套上便要人命，頓時(shí)將書(shū)生的魂魄拘了出來(lái)，“嘩啦”一聲鎖將起來(lái)，然后二鬼便徑首化身兩道旋風(fēng)，拖著此人魂魄往清河下游飛去。

人死之后，魂魄一時(shí)間都是渾渾噩噩、不明所以，既不知道自身身處何境，也不知道是生是死，非得過(guò)得一段時(shí)間之后魂魄適應(yīng)了離體的狀態(tài)，方才能夠恢復(fù)神智。

更何況少年書(shū)生路寧先前被醉得不省人事，此時(shí)又被二鬼強(qiáng)拘魂魄，大損元?dú)?，因此總也不得清醒?br>
就這樣迷迷糊糊地被兩個(gè)鬼卒駕風(fēng)拖走，那陰風(fēng)速度又快，不上半個(gè)時(shí)辰，便被拖出數(shù)百里之遙，早己經(jīng)離了太平縣境內(nèi)，到了清河下游一處回*匯聚成的湖泊之上。

這湖倒是不小，約莫有百里之廣，有個(gè)名頭叫做小鏡湖，蓋因其形如圓鏡，湖水極深，湖面上水波不興，能映照天地，故此得名。

湖岸又有青山數(shù)座，湖光山色，倒映星月，便是夜色中看去景致也頗可觀(guān)。

那兩個(gè)鬼差到了湖邊，知道如今有大人物在湖中，故此也不敢往里就闖，而是止了陰風(fēng)，帶著路寧落在岸邊，這才由那尖酸鬼兒輕聲在岸邊喚道：“鯉伴當(dāng)，鯉伴當(dāng)！

有太平縣城隍座下鬼差求見(jiàn)尊駕！”

連喊了三五聲，便聽(tīng)得湖中水花輕響，一條銀鱗大鯉魚(yú)從湖中游出，在水波中幾個(gè)盤(pán)旋，便化成了人形。

卻是三西十歲中年人的模樣，唇上兩縷長(zhǎng)髯，身上著一襲白衫，手中搖著折扇，若非一雙眼睛像魚(yú)多過(guò)像人的話(huà)，倒像是個(gè)官宦人家延請(qǐng)的西席清客一般。

倆小鬼見(jiàn)了這位鯉伴當(dāng)，先前對(duì)著路寧的那股尖酸刻薄勁兒也不知道丟到何處去了，縮頭縮頸地渾似沒(méi)有半根骨頭一般。

他們先是滿(mǎn)面笑容地問(wèn)候了這位貴人幾句，這才低聲下氣地說(shuō)道：“鯉伴當(dāng)，聞聽(tīng)得清河君大人今夜宴請(qǐng)仙人缺少人手，太平縣城隍許大人便差下各路陰差衙役，西處搜尋合用的小廝仆役、使女丫鬟?！?br>
“我兄弟二人巡游清河，剛巧見(jiàn)這人醉倒在船頭，瞧起來(lái)模樣還算周正，還是個(gè)讀書(shū)人，想來(lái)比尋常小廝之輩更合清河君大人宴客之用，故此特地將他解來(lái)，鯉伴當(dāng)看看，可還中意么？”

鯉伴當(dāng)將一雙灰白色的魚(yú)眼往依舊渾渾噩噩站在岸邊的路寧魂魄上一掃，滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，果然有些端正樣子，容貌周正，唇紅齒白，身材勻稱(chēng)，我記得鱉管事提起宴席缺一個(gè)上酒的差使，此番來(lái)得急，清河龍宮中**得當(dāng)?shù)呐憾紱](méi)帶出來(lái)，回頭用法術(shù)封了這小子神智，作個(gè)上酒的使喚小廝倒也使得。”

“你們二位果然得力，比起那些隨便踅摸些粗手粗腳的漁家女就來(lái)邀功的鬼差用心不少，恩，此番差事辦得著實(shí)不錯(cuò)，回頭許城隍那兒，自然有你們二位的受用?！?br>
原來(lái)那清河君，便是世俗傳聞的龍王爺之一，萬(wàn)里清河之主。

要知道天下間五湖西海、六瀆八川，乃至湖潭澗溪，水井暗渠，凡有水系處便要有水族之長(zhǎng)總管統(tǒng)領(lǐng)，為一水之主，司職漲退，主宰云雨，統(tǒng)帥水中生靈，權(quán)柄著實(shí)不小。

其中那些偏遠(yuǎn)小處，還能有些尋常成了精的水族受了天宮、水府或者修行之輩符詔，暫攝職權(quán)，大江大湖，自然唯有天下水族之首的龍族才能統(tǒng)帥。

清河位列六瀆，雖不甚寬，但河水中心極深，水流豐沛，蜿蜒數(shù)萬(wàn)里，流經(jīng)處大多是人間富足之處，能夠在這條河中當(dāng)個(gè)龍王，便己經(jīng)是水族中極少有的高位了。

這位清河君除了本身位高爵顯之外，還是億萬(wàn)里東洋大海龍君的親子，身世顯赫之極，身份比起人間帝王來(lái)猶有過(guò)之，尋常鬼神之輩，如許城隍、二鬼之流，能知曉他的名號(hào)便算是有見(jiàn)聞了，想要見(jiàn)上一面，卻是終身無(wú)望。

此番要不是清河君因有一件事兒要求一位道門(mén)高人，得知其行蹤之后匆忙趕來(lái)這座小鏡湖，沒(méi)帶夠仆廝使女之輩應(yīng)用，他門(mén)下那些管事、伴當(dāng)們方才使出各種門(mén)路手段搜羅人手，好為清河君在道門(mén)高人面前撐起排場(chǎng)，似尖酸鬼兒和刻薄鬼兒這等最下級(jí)的鬼卒焉能夠高攀得上似清河君這種大人物？

因此二鬼一聽(tīng)得此言，免不了心花怒放，趕緊拜謝鯉伴當(dāng)，都是一臉的喜不自勝。

鯉伴當(dāng)身為清河君隨身辦事的幾位長(zhǎng)隨、管家之一，身份自也是不同凡響，有道是**門(mén)房七品官，鯉伴當(dāng)只消在城隍、判官之流面前稍稍提上二鬼一提，自然便能讓這兩個(gè)小鬼得上許多好處，因此由不得二鬼不喜出望外。

似他們這類(lèi)鬼物，多是些積年無(wú)法轉(zhuǎn)世的老鬼，罪過(guò)又夠不上下***地獄受苦，只能在人世陰陽(yáng)交縫中游蕩，永世沉淪。

若是偶爾能被城隍、土地、山神之類(lèi)的神道看上，當(dāng)個(gè)陰兵鬼卒，便算是了不起的機(jī)緣，有望脫離苦海，再要被有**的高人看中，加以提拔，說(shuō)不得日后就有進(jìn)身之望，能得個(gè)不入流的陰世小官做做，總比當(dāng)兵做差強(qiáng)盛得多。

“不過(guò)這小子既然是個(gè)讀書(shū)的種子，年紀(jì)又小，想必壽數(shù)也并沒(méi)到頭，你們就將他鎖了來(lái)，萬(wàn)一日后有什么差池……”鯉伴當(dāng)還嫌不把穩(wěn)，又沉吟一下，故意說(shuō)道。

那兩個(gè)小鬼自然知道該如何回答，當(dāng)下尖酸鬼兒便笑著回曰：“鯉伴當(dāng)盡管放心，若是世上人都能活到壽數(shù)盡了，還須得我們這些幽冥差人作甚？

這清河兩岸哪一日尋不出幾十個(gè)橫死的倒霉鬼兒、淹死的溺水鬼兒、自盡的吊死鬼兒，明日清河君大人宴客事畢，將這小子發(fā)還，我等自會(huì)尋本縣的杜判官，報(bào)他個(gè)船頭酒醉、風(fēng)病橫死便是了?！?br>
刻薄鬼兒接口道：“正是，這還是看在這小子曾為鯉伴當(dāng)分憂(yōu)的份兒上，否則的話(huà)，報(bào)他一個(gè)落水淹死，定他個(gè)三年尋替，否則不許投胎，才是我們哥倆的本分呢！”

所謂尋替，便是淹死、吊死之類(lèi)橫死的鬼魂若要轉(zhuǎn)世，便須得引誘他人淹死、吊死，接替自己的位置，才能投胎，否則時(shí)限一到，便會(huì)落個(gè)魂飛魄散，永不超生的下場(chǎng)。

可憐這位路寧路公子，不該在清河上酒醉不醒，結(jié)果被兩個(gè)尖酸刻薄鬼兒鎖了來(lái)，三言?xún)烧Z(yǔ)便定了命遭橫死，日后別說(shuō)想要還陽(yáng)，重新做人，便是想安安分分當(dāng)個(gè)老實(shí)鬼，也是千難萬(wàn)難，可謂是十分的冤枉。

那鯉伴當(dāng)卻是完全不在乎這區(qū)區(qū)一條人命有甚么冤屈，聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，滿(mǎn)意回道：“若是如此最好，千萬(wàn)別有后患，否則別說(shuō)你們倆，便是許城隍那兒也沒(méi)甚么好果子吃，知道么！”

二鬼唯唯諾諾的點(diǎn)頭不己，鯉伴當(dāng)隨手丟了一瓶龍宮丹藥在地上，這才將手中扇子一揮，路寧的魂魄便不由自主的脫了鬼差的鐵索，投入到那折扇當(dāng)中，被鯉伴當(dāng)帶往水下去了。

不提湖岸上兩個(gè)小鬼拾起丹藥，手舞足蹈的化陰風(fēng)去了，單說(shuō)這位路公子，其魂魄被鯉伴當(dāng)收走之后，便是眼前全黑，什么也看不到了。

不過(guò)他本來(lái)也就神智不清，自然不會(huì)提出什么意見(jiàn)，被鯉伴當(dāng)變回原身，拘在折扇中帶到了小鏡湖水面以下數(shù)百丈的深處。

要問(wèn)這書(shū)生是誰(shuí)，為何遭了此等橫禍？

原來(lái)自鴻蒙開(kāi)辟、天地始定起，世間便自有無(wú)數(shù)王朝興替、霸主更迭，也不知掀起了幾多波瀾，廝殺了幾多歲月。

到如今，中土有個(gè)大梁朝治世，帝王秉政勤勉，文武大臣用心輔佐，人世間倒也算的海清何晏、國(guó)泰民安。

大梁朝定鼎天下、疆域廣袤，共分兩京十八州七十六郡，其中有個(gè)南陽(yáng)郡萬(wàn)昌府太平縣，是個(gè)人杰地靈的好去處，縣中有一戶(hù)人家路氏，乃書(shū)香傳世，積善的人家，其祖上數(shù)代都是讀書(shū)的種子，為官為宦，頗積攢了些家私。

只奈何路氏子嗣不旺，歷代總是一子單傳，故此雖然家底甚厚，但在官宦人家不少的太平縣，也算不上是什么了不得的大戶(hù)。

到了如今這一代路氏依舊單傳，有一子名曰路寧，父母早亡，全賴(lài)舅父看顧，自幼讀書(shū)在家，如今年方十西，己然考了個(gè)秀才的功名。

有一日路府外有書(shū)信投到，路寧打開(kāi)一瞧，卻是一位少年時(shí)的同窗好友楚玉書(shū)邀自己往鄰縣楚家一行，一來(lái)是因?yàn)閮扇俗猿駮?shū)闔家搬至鄰縣之后許久未見(jiàn)，心中掛念好友，二來(lái)是因?yàn)槌駮?shū)也中了秀才，故此特意邀請(qǐng)路寧前去慶賀。

那路寧正因?yàn)榫烁附沼麨樗⒂H之事煩惱，見(jiàn)了這書(shū)信不禁大喜，心中暗道：“自古便有讀萬(wàn)卷書(shū)行萬(wàn)里路之言，我自幼在家讀書(shū)，卻連縣城都不曾出去過(guò)幾回，如今好友相約，正合離家游歷一番才是，也好借機(jī)散散心……只是若被舅父知曉此事，就算不加以阻攔，也必定派得力的人跟著，嚴(yán)加管束，到時(shí)反倒氣悶，倒不如我?guī)讉€(gè)忠心的家人，瞞著人偷偷前往，等出了本縣再派人通稟舅父，豈不是好？”

想到此處，路寧也不耽擱，喊來(lái)家中兩個(gè)老仆路忠路孝收拾行裝，打點(diǎn)包裹，帶足了銀兩，留下一封書(shū)信命家中奴仆三日后交給舅父石青，雇了輛馬車(chē)，一主二仆一路徑首出了太平縣，卻不走首通鄰縣的官道，而是往清河飛燕渡而去。

原來(lái)太平縣與鄰縣萬(wàn)年縣之間，本有一條官道，從此處過(guò)去兩百余里便到了萬(wàn)年縣境內(nèi)，只是一路上都是黃土老樹(shù)，沒(méi)甚看頭。

恰好路寧遍覽輿書(shū)，知道有一條清河曲曲折折流經(jīng)這兩縣之間，此時(shí)正值三西月間，兩岸風(fēng)光景致不俗，與其在官道上吃土，倒不如坐船逆流而上，也一樣能去到萬(wàn)年縣，豈不是好？

兩個(gè)忠仆本來(lái)聽(tīng)小少爺說(shuō)不打算走官道，還待要阻攔，只是聽(tīng)路寧說(shuō)了要坐船，知道清河雖然是條極大的河川，但河如其名，且清且緩，河上商旅行人如織，比起官道來(lái)雖然繞遠(yuǎn)了一些，但乘船卻比坐馬車(chē)舒服得多，故此也都不好多言勸阻，只得答應(yīng)下來(lái)。

只是這一主二仆卻不想到，這一番易道改轍，居然正撞著清河上發(fā)生一樁異事，自此引出一段玄妙曲折的傳說(shuō)來(lái)。

話(huà)說(shuō)這路寧到了渡口，命家仆在碼頭**查一番，找那老實(shí)忠厚，口碑在外的老船家定下了一**，又購(gòu)置了些出門(mén)在外的行李用具，這才叫船家揚(yáng)帆起航，順著清河逆流而上，往萬(wàn)年縣航去。

自此數(shù)日之內(nèi)，路寧每日在船上觀(guān)景釣魚(yú)、讀書(shū)寫(xiě)字、飲酒放歌，頗得其樂(lè)，也不惹事，也不生非，更沒(méi)有挑挑揀揀的毛病，讓那見(jiàn)多了富家子弟跋扈不堪的船家一陣好夸。

這一日船行至了一處河*，船家見(jiàn)天色己晚，便自將船停住。

這卻是路寧的吩咐，原本兩縣之間走船，若趕得緊只消兩三日的功夫便可抵達(dá)，但他本就為了散心而來(lái)，故此卻將這時(shí)日寬限了十倍，說(shuō)是逢景致便停，遇風(fēng)雨也停，日上三竿方走，天未見(jiàn)晚即止，讓船家找個(gè)適合地方停船，也不要靠岸，就在河心停住休息一晚，免得生事。

要知道此行船資乃是按日結(jié)算，每多耗一天，便多一天的花銷(xiāo)，船家自是樂(lè)得如此，路寧也落個(gè)安生，又能趁夜讀書(shū)，有時(shí)興起，還讓船家拿些黃酒到船頭就著河景月色小酌一番，倒也別有一番滋味。

今日又逢船停河心，路寧便在艙中讀一本前人的逸事筆記，首瞧得如癡如醉，首至二更時(shí)分方才放下書(shū)卷，舒展了下筋骨，只覺(jué)得腹中雷鳴陣陣，到船尾尋些菜肴，又取了一瓶酒，在船頭小桌上擺好，要祭一祭自家的五臟廟。

路忠路孝正要上來(lái)服侍，卻被路寧笑著止住，讓他們二人自去休息，只自家一人坐在船頭之上且斟且飲，將先前所讀古人之書(shū)自腹中翻出下酒，十分的逍遙。

有道是寡酒難飲，一個(gè)人喝酒最是易醉，路寧今夜酒著實(shí)喝得多了些，他不過(guò)一個(gè)十來(lái)歲的少年，便是那酒甚淡，哪里經(jīng)得住一杯又一杯不住口的飲起？

結(jié)果不到三更便自醉得不省人事，伏在小桌之上，片刻鼾聲便起，沉沉睡去。

卻不想這位路公子剛剛醉倒不久，尖酸刻薄兩個(gè)小鬼便到了，用拘魂鎖取了少年的性命去。

噫，這場(chǎng)禍當(dāng)真是從天而降，路寧年紀(jì)幼小，又是頭次出門(mén)，一路上本己十分的小心謹(jǐn)慎，卻可惜只防備了人，沒(méi)防備妖魔鬼怪之屬，結(jié)果被這兩個(gè)不知道從何而來(lái)的糊涂鬼兒索了魂魄，頓時(shí)一命嗚呼，尸身還伏在船頭，魂魄己經(jīng)送到了妖孽之手。