又一次連夜換掉假藥材后，我與未婚夫商量徹查源頭。

新來的賬房當場砸了算盤：

“只是品相差一點，有必要這么夸大嗎？”

“醫(yī)生醫(yī)生，做的就是一門生意。沈郎如今想要調(diào)任京中，少不得白銀打點。你幫不了就別嗶嗶。”

未婚夫沈明時竟然附和道：“云娘說得對，阿芷你莫要自命清高，當向她虛心學(xué)習(xí)才是。”

二人摟抱成一團。

我攥緊袖中萬兩銀票離開。

前腳剛到京城，太子立馬找到我，“西南軍隊出現(xiàn)大規(guī)模病疫，當?shù)蒯t(yī)館卻勾連地方官弄虛作假?！?br>
“勞煩沈太醫(yī)陪孤跑一趟?！?br>
......

儲君出行手續(xù)繁雜，我得令先去往西南調(diào)查病疫。

沒想到剛頂替一位制藥的小工混入軍營，就見到了任云云。

見了我，她倨傲地扶著后腰緩緩踱來。

“喲，這不是沈大夫嗎？怎么淪落到做送藥的小工了?！?br>
她的聲音尖刻刺耳。

“區(qū)區(qū)賤民，見到本夫人竟然不跪？”

我忍不住笑了，“夫人？”

任云云倏地變了臉色。

先不說皇室早都已**了我的跪拜禮，就說我一日還沒跟沈明時換回庚帖，我一日就是沈明時的未婚妻子。

見我就只該她跪著。

可周遭的議論聲卻越來越大：

“真夠沒眼色的，誰不知道在柳州城想要端行醫(yī)這碗飯，得有這位沈夫人的點頭?！?br>
“跪一下能死嗎？搞不好還要牽連我們?！?br>
“要是捅到了沈大人那邊，還不知道抽成又要多提幾成?！?br>
不知哪兒來的一只腳重重踹在我膝窩，讓我疼得半跪于地。

任云云猶覺得不夠解氣，抬起一只腳就要踩上我的手指。

還好我這次早有防備，閃了過去。

“還敢躲？”

“啪?！?br>
她直接甩了我一個巴掌。

當年連沈明時想要摸我的臉也要看我臉色。

這讓我氣紅了眼，站起身子就要撲上去。

“住手！”

我轉(zhuǎn)頭看去，只見沈明時大步走來。

看見我，他的臉上驀地浮現(xiàn)出驚喜的神色，可很快又轉(zhuǎn)為輕蔑。

他冷笑著甩了甩七品官袖，“什么離開，不過是欲擒故縱的把戲。”

“昨天我剛升遷，今天你就聞著味找回來了?！?br>
“如此心性，真是比不得云娘半分?！?br>
他的唇一張一合。

也是這張唇，曾在我不眠不休為他的老師診治三天后，殷勤夸贊我：

“阿芷為了救病人能夠做到如此地步，心性絕非一般女子可比?！?br>
我忍住心中酸澀，垂頭摸了下藏在袖中的雙魚玉佩。

這是太子信物，時刻提醒我來此的目的。

現(xiàn)在不是發(fā)作的時候。

“沈明時，我沒心思替你管教外室?！?br>
無視云云想要吃人的眼光，我說，“你的庚帖還在我這?！?br>
“只要她愿意扇自己三個耳光，我就同意退婚?！?br>
聞言他立刻板了臉。

“你胡說什么？不過就是一點小**，遲早都是一家人，打來打去給別人看笑話。”

他上前要來牽我的手：

“你離家出走這么久，一直都是云娘替你打理咱家的醫(yī)館。你既然得了便宜，不過一巴掌，忍忍便是?！?br>
我聽得幾乎要發(fā)笑。

醫(yī)館本就是我的積蓄所開，沈明時未投分毫，怎么就成了他家的醫(yī)館?

任云云更是我雇來的賬房，打理也是她分內(nèi)之事。

我掏出隨身攜帶的沈氏玉鐲，向任云云招手。

“沈家的祖?zhèn)饔耔C先給你。”

任云云見我果然將象征著主母的玉鐲給她，頓時大喜過望。

我趁著她分神帶鐲子的功夫，咣咣扇了她三個耳光。

玉鐲掉在地上摔成兩截。

“**，我跟你拼了！”

她尖叫著向我撲來，卻被沈明時攔住。

“夠了！”他臉色鐵青呵斥道：“還嫌不夠難看嗎？”

他又想訓(xùn)斥我。

我沒理他，轉(zhuǎn)頭直接離開了。

當晚我潛入煎藥的灶房，發(fā)現(xiàn)近乎有一半都是藥材都是假的，并且全部出自我名下的醫(yī)館！

這顯然是任云云的手筆。

門突然被踢開，接著闖入數(shù)人。

為首的任云云見我高聲道：“就是她！她在藥里做了手腳?！?br>
士兵們一擁而上將我摁在地面。

我艱難抬頭，只見他們的眼睛在夜色中要噴出火來。

“不是我！我是宮中派來的太醫(yī)?！?br>
我伸手去掏袖中雙魚佩，不料卻摸了個空。

心沉沉地往下墜。

余光中，卻見任云云躲在將士身后，含笑向我晃了晃手中的物件，口中無聲描?。?br>
“找這個嗎？”

她倏地抬手，雙魚玉佩劃過空中落入水塘。

“你們還在等什么，這人不僅在藥中做手腳，還敢冒充宮中之人。”

任云云滿面陰狠，“按律當斬！”

我被打入大牢打了二十杖，聽獄卒說，那夜后來從我的廂房內(nèi)查出了大量致病的藥物。

獄吏們對我咬牙切齒，直接斷了米糧。

饑餓并著股間疼痛讓我奄奄一息。

我提出要見沈明時。

獄吏一聲嗤笑：

“沈大人忙著替你收拾爛攤子呢?！?br>
“真是倒了八輩子的霉了，要娶你這么個婆娘?！?br>
三天后，沈明時把我撈了出來。

“知錯了嗎？”他問。

“錯在哪兒？”我氣笑了，“病疫已經(jīng)流行了數(shù)月，我不過剛到......”

“錯在你不該半夜去看藥，更不該招惹云娘！”

死一樣的寂靜在蔓延。

我看著沈明時熟悉的眉眼，只覺的陌生。

“你看，”我說，“你也知道是她陷害我的?！?br>
“所以那二十杖，到底是誰的命令？”

一罐小小的藥瓶被放在枕邊，沈明時避而不答。

“我已經(jīng)責(zé)備過她，你就別再跟她計較了?！?br>
“近日宮中只怕要來人，她經(jīng)營醫(yī)館壓力大，就多讓讓她吧。”

他替我原諒的模樣簡直可笑到了極致。

“退婚吧?！蔽艺f。

多一刻都是對我的侮辱。

沈明時嘆著氣拍了怕我的手。

“別說氣話。今夜估計要有雷雨，我來陪你?！?br>
他憐惜的語氣讓我頓感一陣恍惚。

我害怕打雷，逢到夜間尤甚。

沈明時知道之后，不論手邊有何等事情，都會第一時間趕來陪我。

那時候他還只是個窮秀才。

“不用。”我說，“你找保人來見證退婚吧?！?br>
他卻說：“給我留門。”

傍晚時分，天空中果然烏云滾動。

可偏偏雨水絕不漏下一滴，直到天色轉(zhuǎn)黑，瓢潑大雨陡然傾瀉而下。

一時間電閃雷鳴，叫囂著要將我重新扯回父親死去的雨夜。

我牙齒打顫躲在床幔中，將自己裹成一團。

只聽有一道熟悉的腳步透過雷鳴的間隙在外響起，我再也無法抗拒內(nèi)心的渴望，從床上撐起身子看向門扉。

“大人，”突然一道女聲響起，接著是吃吃的笑。

“夫人讓我給您捎句話。”

“要是今晚不來，以后也別想踏進她的房門半步哩?！?br>
突然門外電光一閃，比方才更大的雷鳴轟然響起。

我的腦中一片空白。

等回過神后，雨聲猶然不絕，可再也聽不到半點響動。

沈明時已經(jīng)離開了。

沒關(guān)系的，我伸手抹了下滿面的淚水，熬一熬，就過去了。

翌日任云云趾高氣揚地來我面前炫耀。

“姐姐這身子骨的確不錯，二十杖還沒打殘?！?br>
熬過了脆弱的雷雨夜，我已然恢復(fù)平靜。

“滾吧，”我說，“惹煩了我，我也不介意嫁給沈明時，天天賞你二十杖。”

任云云的臉紅了白，白了紅，最后眼神惡毒地離開了。

失了雙魚佩，又不小心驚了任云云這條毒蛇，我不敢再妄動。

只數(shù)著指頭掰算太子到來。

可卻先等來了獄吏。

因為有人在衙門前擊鼓鳴冤，說庸醫(yī)為了牟利開具假藥，導(dǎo)致家人慘死，自己亦身負重債。

每一樣證據(jù)都指向了我。

再次被帶回牢里的時候，我還是懵的，直到沈明時將幾張證詞擺在我面前。

里面詳細闡述了我如何指使伙計采買假藥材，又如何來信要求任云云將藥材奉給軍中。

我不可置信地看向沈明時：“你知道這不是我做的?！?br>
當年是任云云采買，而我離開之前早已與他說明厲害，是他想要白花花的銀兩鋪路。

可沈明時的臉藏在橫梁的陰影下，讓人看不清神情。

“我知道?！彼f。

“那為什么？”

“你信我嗎？”他卻反問。

我愣怔了下，只見他緩緩踱步而出：

“**的人即將抵達，藥材的事情眼看要瞞不住了。云娘性子懦，已經(jīng)不知道因為害怕哭過多少回。”

“只要你畫押承認，我保證，馬上就可以找死囚來換你，你會毫發(fā)無傷的出來......”

心沉沉地往下墜，我出言打斷了他的喋喋不休：“既然有驚無險，那為什么不讓任云云來？”

沈明時一聲嘆息。

“云娘懷孕了，是我的長子?！?br>
“阿芷，你不是害怕生孩子嗎？現(xiàn)在你就不用生了?！?br>
“乖，我保證很快就能救你出去，孩子.......”

他湊近撫上我的面頰，語氣繾綣：“會叫***?！?br>
我氣得渾身發(fā)抖。

他沈明時欺人太甚。

因為母親難產(chǎn)而死，我的確對生育充滿恐懼。

可我真的只是因為害怕嗎？

如今他**還要誅心。

他憑什么覺得我會為了這個孩子改口認罪？

我閉眼咽下口中苦澀，接著一口啐在他的官服上。

對著他驟然變色的臉，我罵道：

“滾。”

“別讓我看不起你！”

沈明時氣急敗壞地走了，臨走時還叮囑獄吏給我五十鞭。

獄吏早已被任云云買通，這會不緊不慢地拖來一盆鹽水，蘸著鹽水給我上刑。

每抽一鞭，就問我一次是否招認。

“不?！?br>
我說。

初始的鞭子尚能忍受，皮肉綻開后，鹽水像數(shù)只螞蟻順著傷口鉆入骨髓，讓我痛不欲生。

昏過去之前，好像有誰掐著我的手指重重摁下。

醒來的時候，沈明時捧著一份認罪書，神色復(fù)雜看向我:

“早些認了，不就不用吃這些苦頭嗎？”

我盯著那鮮紅的指印，“我沒做過?！?br>
沈明時皺眉示意獄吏把我的嘴塞住，又讓人將我押上囚車，似解釋道：

“如今眾怒難評，你先出去安撫下。”

“放心，沒有我的命令，誰也不敢對你動手。”

我低下頭，心中只覺得嘲諷至極。

沈明時將我鎖入囚車，親自扣上鎖。

熙攘的街道上，囚車搖晃，數(shù)道熟悉的面孔一閃而過。

都是我曾診治過的病人。

他們惋惜或驚訝地看著我，目光似針一樣扎在我身上，將我刺得狼狽不堪。

臨街的鋪子里突然傳出一道女聲：

“大家別被她騙了啊！就是她換了假藥害死人了?！?br>
“沈大**義滅親，大家莫要辜負了他！”

我順著聲音看到任云云張狂的臉。

她彈了彈手腕上七八個翡翠玉鐲，向我得意地笑。

很快人群被煽動，有人向我投出第一片菜葉。

“你不得好死！我哥哥那么壯實的一個人，走的時候只有八十斤！”

“**！我丈夫有什么錯？還我丈夫的命來！”

到后面已然是泥塊混著石子。

我被砸的頭破血流，縮在角落里更感到痛苦難當。

如果當年我沒有負氣離開，而是選擇堅守此地，并去信第一時間告知**，是不是我和他們都會有更好的結(jié)局。

任云云不知道何時已經(jīng)湊到囚車旁邊。

“沈郎是不是說會救你啊？”

“還是說，你在等著東宮來人？”

瞳孔驟然一縮，我眼睜睜地看著她撞上車輪，發(fā)出一聲凄厲的慘叫。

她躺倒在血泊中，臉白得像一張紙：“姐姐，我知道你恨沈郎，可孩子是無辜的啊！”

像水濺入油鍋，人群轟得炸了。

“這個**！連孕婦都不放過！”

“沈大人下不了的手讓我們來！”

獄吏被人群沖散，囚車的鎖鏈不知道什么時候被打開了。

無數(shù)雙手伸進來將我拉扯推搡。

我被拽出囚籠，像件物品般一般狠狠摜在地上，承受著四面八方的怒火。

口中的抹布掉了，我絕望道：

“不是我?！?br>
可回應(yīng)我的只有無盡的拳腳和謾罵。

還有刀尖的光閃過。

身上疼得已經(jīng)失去知覺，眼前走馬燈般仿佛出現(xiàn)了往日的時光。

那會我還小，跟著父親無憂無慮踏遍大川。

“住手！”

父親擔憂的臉好像又出現(xiàn)在眼前，可一開口，卻嗆極了。

“孤不過晚到了一會，竟把自己弄成這樣？”

“沈芷，你出息了??！”