北上------------------------------------------ 北上，小年夜。。，他把王堰舊日的窗稿、策論翻了個遍，又把會試要考的經(jīng)義溫習了一遍。每日早起讀書，午后練筆，晚上陪父親說說話，日子過得平靜如水。，總有什么在悄悄涌動。，祭完灶神，一家人圍坐吃飯。母親張氏絮絮叨叨地囑咐他路上要帶什么，到了京城要住哪里，天冷要多穿衣服，別凍著。王堰一一應著，心里卻想著另一件事?！暗?，”他忽然問，“您當年**趕考，走的是哪條路？”，繼而笑道：“我？我沒進過京。”?！澳阃?？”王熠道，“我不過是個舉人，會試屢試不第，后來就絕了那個念頭，在家鄉(xiāng)做了個醫(yī)學正科。”。父親的生平，他本該知道的?！澳恰彼謫枺皬脑蹅冞@兒**，該怎么走？”，道：“先坐船到蘇州，從蘇州換大船，沿運河北上。過揚州、淮安、濟寧、德州，到通州張家*下船。再從張家*換車馬，走四十里**?！?。。張生的記憶告訴他，那是大運河的北端，南來北往的客商都要在那里停泊。入京的舉子、赴任的官員、販貨的商人，都要在那里下船，換乘車馬進城。
“要多久？”他又問。
“快的話，二十來天?！蓖蹯诘?，“慢的話，一個月也說不定?？刺鞖猓此畡?，看船家?！?br>王堰點點頭，沒有再說。
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正月初八，宜出行。
天還沒亮，王堰就起來了。
行李昨日已經(jīng)收拾妥當。幾件換洗衣裳，一包干糧，十幾兩碎銀，還有一摞書——那是他挑出來在路上溫習的。
父親王熠站在門口，看著他忙進忙出，沒有說話。
母親張氏倒是絮叨個不停：“路上小心，別貪便宜住黑店。到了京城趕緊來信。天冷要多穿，別凍著。吃食要干凈，別亂買街邊的東西……”
王堰一一應著，把行李背在身上。
“爹，娘，”他朝父母磕了一個頭，“兒子去了?！?br>王熠伸手把他扶起來，從袖子里摸出一個布包，塞到他手里。
“拿著?！?br>王堰打開一看，是一錠銀子，約莫五兩。
“爹，這……”
“路上用。”王熠道，“到了京城，別太省。該花的錢要花，該見的人要見?！?br>王堰眼眶有些熱，點了點頭。
走出院子，天邊剛露出一線魚肚白。村里靜悄悄的，偶爾有幾聲雞叫。他回頭看了一眼，父親還站在門口，目送著他。
他揮了揮手，轉身往渡口走去。
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巳時，渡口。
張世昌已經(jīng)在等了。
他穿著一件新做的青布棉袍，站在船邊，正和船家說話。見王堰來了，他快步迎上來，滿臉是笑：“元翰兄！你可來了！我還怕你路上耽擱呢！”
王堰笑了笑，道：“子厚兄等久了？”
“不久不久。”張世昌道，“我也是剛到。來來來，上船上船，咱們占個好位置?！?br>兩人上了船。這是一艘去蘇州的客船，不大，能坐二十來人。船艙里已經(jīng)坐了幾個人，有挑擔的貨郎，有走親戚的老**，還有幾個書生模樣的人。
張世昌挑了個靠窗的位置，拉著王堰坐下。
“元翰兄，”他壓低聲音道，“你猜我剛才看見誰了？”
“誰？”
張世昌指了指船艙角落里一個穿著青布直裰的中年人，道：“那個人，是去年鄉(xiāng)試落第的。我見過他，在貢院門口哭得稀里嘩啦?！?br>王堰順著他的目光看去，只見那人低著頭，一言不發(fā)，也不知在想什么。
“今年他又來了？”王堰問。
“可不是。”張世昌道，“聽說是第三次了。唉，也是可憐?！?br>船開了。岸上的景物緩緩后退，漸漸模糊。
王堰望著窗外，心里忽然有些恍惚。
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傍晚，蘇州府。
船在閶門外碼頭靠岸。張世昌拉著王堰，非要先去他家住一晚，明日再去換大船。
王堰推辭不過，便跟著他去了。
張世昌家還是那個小院，門口的紅燈籠已經(jīng)摘了，但雙喜字的印子還在。他一進門就喊：“媳婦！元翰兄來了！”
新娘子從里屋出來，穿著家常衣裳，梳著家常的發(fā)髻，見了王堰，微微福了一福。王堰忙還禮。
張世昌道：“快，讓廚房備幾個菜，再燙一壺酒。我和元翰兄要好好喝一杯。”
新娘子應了一聲，轉身去了。
兩人坐下，張世昌道：“元翰兄，你猜我這幾日在做什么？”
“做什么？”
“背會試題目?！睆埵啦龎旱吐曇舻?，“我打聽過了，會試第一場考《四書》義三道，經(jīng)義四道。我把往年的題目都找出來了，一篇一篇背?！?br>王堰看著他，有些想笑。
“有用嗎？”他問。
張世昌眨眨眼：“總比不背強罷？”
王堰想了想，道：“子厚，會試不是鄉(xiāng)試。鄉(xiāng)試考官看的是你的文章功底，會試考官看的是你的見識。背題目，只能讓你不跑題，不能讓你出彩?！?br>張世昌愣了愣，道：“那……那怎么辦？”
王堰道：“多看時文，多看策論。知道考官喜歡什么路子，比背題目管用?！?br>張世昌點點頭，又搖搖頭，顯然沒太聽懂。
酒菜上來了。兩人一邊喝一邊聊，不知不覺到了半夜。
新娘子過來催了幾次，張世昌才意猶未盡地放下酒杯，道：“元翰兄，明日一早咱們去換大船。我聽說了，有艘去京城的船，后日出發(fā)，正好趕得上?！?br>王堰點點頭，起身告辭。
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正月初十，蘇州閶門外運河碼頭。
天剛蒙蒙亮，碼頭上已經(jīng)熱鬧起來。
張世昌拉著王堰，擠過人群，來到一艘大船前。船很大，能容三四十人，船頭插著一面旗，寫著“順天府”三個字。
“就是這艘！”張世昌道，“我托人打聽過了，這船是官船，專門載**的舉子的。咱們快上去占位置。”
兩人上了船，挑了兩個挨著的鋪位，把行李放下。
船艙里已經(jīng)坐了十幾個人，都是書生模樣，有的在看書，有的在低聲交談，有的閉目養(yǎng)神。
張世昌四下張望了一圈，湊到王堰耳邊道：“元翰兄，你看那邊那個人。”
王堰順著他的目光看去，只見船艙角落里坐著一個年輕人，約莫二十五六歲，生得眉清目秀，穿著一件半舊的藍色道袍，正低頭看書。
“怎么了？”
“那個人，我見過。”張世昌道，“去年鄉(xiāng)試，他是咱們那一科的經(jīng)魁?！?br>王堰一怔：“經(jīng)魁？哪一房的？”
“《書經(jīng)》房的?！睆埵啦?，“我打聽過了，他叫陳經(jīng)邦，福建莆田人。聽說學問極好，文章寫得也好?！?br>王堰又看了那人一眼。那人似乎感覺到有人在看他，抬起頭，目光與王堰相遇，微微點了點頭。
王堰也點了點頭，算是還禮。
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船開了。
順流而下，船走得很快。兩岸的景色不斷變換，有村莊，有田野，有樹林，有河灘。偶爾有別的船駛過，船夫們互相吆喝幾聲，又各走各的。
張世昌趴在窗邊，看著外面的景色，忽然道：“元翰兄，你說，京城是什么樣子的？”
王堰想了想，道：“很大，很繁華。有皇宮，有衙門，有各種各樣的店鋪?！?br>“你去過？”
“沒有?！蓖跹叩溃奥犎苏f的?！?br>張世昌點點頭，又看了一會兒，忽然嘆了口氣。
“怎么了？”
“沒什么。”張世昌道，“就是……有點緊張?！?br>王堰沒有說話。
張世昌又道：“我爹說了，咱們家祖祖輩輩，還沒出過進士。他讓我這回一定要考上，光宗耀祖?！?br>王堰看著他，那張年輕的臉，有期待，有緊張，還有一點點害怕。
“子厚，”他道，“盡力就好?！?br>張世昌點點頭，又搖搖頭，不知是同意還是不同意。
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傍晚，船過常州。
天邊的晚霞燒成一片紅，映在河面上，水天一色。
王堰站在船頭，吹著河風，心里想著事情。
張生的記憶告訴他，這一科的會試，主考官是吏部左侍郎高拱和翰林院侍讀學士胡正蒙。高拱這個人，性子急，說話不留情，后來當上了內閣首輔，又被人趕**。
他不知道自己會分到哪個房官手里。他也不知道自己的文章，能不能入那些考官的眼。
“王兄?！?br>身后傳來一個聲音。
王堰回頭一看，是陳經(jīng)邦，那個《書經(jīng)》房的經(jīng)魁。
“陳兄?！彼傲斯笆?。
陳經(jīng)邦走到他身邊，也扶著船舷，望著遠處的晚霞。
“王兄哪里人？”他問。
“松江府上海縣?！蓖跹叩?，“陳兄是福建人？”
陳經(jīng)邦點點頭：“莆田。聽說松江是個好地方，出過不少名士?！?br>“不敢當?！蓖跹叩?，“陳兄才是真正的名士。去年鄉(xiāng)試經(jīng)魁，文章必定極好?！?br>陳經(jīng)邦笑了笑，道：“王兄過獎了。鄉(xiāng)試經(jīng)魁，算不得什么。會試才是真正的戰(zhàn)場?！?br>兩人沉默了一會兒。
陳經(jīng)邦忽然問：“王兄可曾讀過高拱的文章？”
王堰心里一動，搖了搖頭：“不曾?！?br>“我讀過?！标惤?jīng)邦道，“他的文章，峭直敢言，不尚浮華。聽說他評卷，最討厭那種堆砌辭藻、華而不實的文章?！?br>王堰沒有說話。
陳經(jīng)邦看著他，道：“王兄的文章，想必也是這個路子？”
王堰想了想，道：“算是罷。”
陳經(jīng)邦點了點頭，又望著遠處的晚霞，道：“那就好。咱們這一科，遇著這樣的主考，是好事?！?br>他沒有再說，轉身回了船艙。
王堰站在船頭，望著他離去的背影，心里忽然有些復雜。
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正月十五，元宵節(jié)。船過淮安。
這天晚上，船家在甲板上掛了幾盞燈籠，算是過節(jié)。乘客們紛紛拿出自己帶的干糧、點心，湊在一起吃。
張世昌不知從哪里弄來一壺酒，拉著王堰和陳經(jīng)邦，非要喝一杯。
三人坐在甲板上，喝著酒，看著河面上的燈火。遠處的淮安城，燈火通明，隱約能聽見鞭炮聲。
“元翰兄，”張世昌忽然問，“你成親了沒有？”
王堰搖了搖頭。
“那你有沒有意中人？”
王堰又搖了搖頭。
張世昌嘆了口氣，道：“我還以為，你這樣的人，早就成親了呢?！?br>陳經(jīng)邦在一旁聽著，忽然笑了。
“子厚兄，”他道，“你怎么不問問我？”
張世昌眨眨眼，道：“那陳兄成親了沒有？”
陳經(jīng)邦點點頭：“成了。我十九歲成的親，如今兒子都五歲了?！?br>張世昌瞪大了眼睛：“真的？陳兄今年貴庚？”
“二十五?！?br>“二十五，兒子五歲？”張世昌扳著手指算了算，“那……那陳兄二十歲就生兒子了？”
陳經(jīng)邦笑了笑，道：“子厚兄算術不錯?！?br>張世昌被噎了一下，訕訕地笑了笑。
王堰看著他們，忍不住也笑了。
河風輕輕地吹，燈籠輕輕地晃。遠處傳來一陣歌聲，不知是哪**上的船夫在唱。唱的什么聽不清，調子卻很好聽。
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正月廿三，船過德州。
越往北走，天越冷。
河面上開始有浮冰了，船走得慢了許多。船艙里生起了炭盆，大家擠在一起取暖。
張世昌裹著一件厚厚的棉袍，縮在鋪位上，不停地搓手。
“元翰兄，”他哆嗦著道，“怎么這么冷？咱們松江冬天也沒這么冷啊?！?br>王堰道：“北方就是這樣。越往北越冷。京城比這兒還冷?！?br>張世昌臉色發(fā)白：“還冷？那咱們到了京城，豈不是要凍死？”
陳經(jīng)邦在一旁聽見了，笑道：“子厚兄放心，京城有火炕。睡在炕上，暖和得很?！?br>“火炕？”張世昌眨眨眼，“什么是火炕？”
陳經(jīng)邦給他解釋了一遍。張世昌聽完，臉上終于有了點血色。
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二月初一，通州張家*。
船走了二十多天，終于到了。
遠遠的，就能看見岸邊密密麻麻的船只，桅桿如林。碼頭上人來人往，有卸貨的腳夫，有招攬生意的店小二，有等著接人的車夫，還有穿著公服的衙役。
“這就是張家*？”張世昌瞪大了眼睛，“好熱鬧！”
陳經(jīng)邦點點頭，道：“這是大運河的北端，南來北往的船都要在這兒停。從這兒再走四十里，就是京城?！?br>船靠了岸。三人拿了行李，下了船。
腳剛踏上岸，就有幾個車夫圍上來，七嘴八舌地招攬生意：“幾位老爺，去京城嗎？坐我的車，便宜！”
“老爺，坐我的車，我走得快！”
“老爺，別聽他的，我的車最穩(wěn)當！”
張世昌被圍得不知所措，轉頭看王堰。王堰正要開口，忽然聽見有人喊：
“元翰兄！子厚兄！”
兩人回頭一看，只見一個穿著青色棉袍的年輕人，正朝他們揮手。
是張世昌的表兄，高啟新。
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“表兄！”張世昌驚喜地喊道，“你怎么來了？”
高啟新走過來，笑道：“我知道你們這幾天該到了，特意來等。”
他看著王堰，拱了拱手：“元翰兄，別來無恙？”
王堰還了一禮：“高年兄好。”
高啟新道：“車都備好了。走，先進城，到我那兒住下?！?br>張世昌高興地直點頭。王堰卻沒有動。
“高年兄，”他道，“會不會太打擾了？”
高啟新擺擺手：“不打擾不打擾。我那兒地方雖不大，住兩個人還是夠的?！?br>他說著，領著兩人往車馬行走去。
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馬車沿著官道，一路向西。
路兩邊是光禿禿的田野，偶爾有幾間農(nóng)舍，冒出炊煙。遠處的天際線上，隱約能看見一座城池的輪廓。
“那就是京城？”張世昌問。
高啟新點點頭：“那就是京城。從這兒看，是朝陽門。”
馬車越走越近，那城池的輪廓也越來越清晰。高大的城墻，巍峨的城樓，在夕陽的映照下，泛著金紅色的光。
張世昌看得呆了，半天說不出話。
王堰也望著那座城，心里涌起一陣復雜的情緒。
這就是京城。
他——張生，曾經(jīng)來過這里。在實驗室里，在古籍里，在無數(shù)次的想象里。
可是真正的京城，比想象中更大，更高，更遠。
馬車駛過護城河，穿過城門，進了城。
街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，人來人往，熱鬧非凡。有賣布的，賣糧的，賣藥的，賣雜貨的。還有茶館，酒樓，客棧，戲園子。
張世昌趴在車窗上，眼睛都不夠用了。
“表兄，”他道，“這就是京城？”
高啟新笑了笑，道：“這只是外城。內城比這兒還熱鬧。”
張世昌倒吸一口涼氣。
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傍晚，高啟新住處。
高啟新住在內城一條僻靜的巷子里，一個小小的四合院。院子不大，但收拾得干凈整齊。
他給兩人安排了住處——王堰住東廂房，張世昌住西廂房。又讓仆人打來熱水，讓他們洗漱。
晚飯后，三人坐在堂屋里說話。
高啟新道：“會試二月初九開始，還有七八天。你們這幾天好好休息，養(yǎng)足精神?！?br>張世昌問：“表兄，你認識主考官嗎？”
高啟新看了他一眼，道：“認識如何，不認識又如何？”
張世昌訕訕地笑了笑，沒敢再問。
高啟新轉向王堰，道：“元翰兄，今年的主考是吏部左侍郎高拱和翰林院侍讀學士胡正蒙。高拱這個人，峭直敢言，不徇私情。你們只管好好考，別想那些歪門邪道?！?br>王堰點了點頭。
高啟新又道：“你們初來京城，這兩天可以四處走走，看看貢院，熟悉熟悉環(huán)境。不過別走太遠，也別亂吃東西，別生病?！?br>張世昌連連點頭。
又說了幾句，兩人起身告辭，各自回房。
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王堰躺在炕上，望著窗外的月光，久久睡不著。
炕很暖和，比船上舒服多了?？墒悄X子里的事太多，一件一件涌上來。
會試。高拱。張居正。萬歷三十六年的水災。
還有那些他見過的人——父親，母親，張世昌，陳經(jīng)邦，高啟新。
他們不知道，二十年后，這個**會變成什么樣子。他們不知道，四十年后，會有那樣一場大水。
可他——張生——知道。
他翻了個身，閉上眼睛。
還有七八天。