滾滾紅塵雨
庶子身份,冷院寒屋的殘酷處境------------------------------------------,天光大亮?xí)r,豫東的風(fēng)裹著濕冷的寒氣,鉆透了王家偏院千瘡百孔的窗紙。,不是被吵醒的,是被凍醒的。,僅有的一床粗布被子,薄得像片紙,里面的棉絮結(jié)了塊,根本擋不住無(wú)孔不入的寒氣。柳氏幾乎是整個(gè)人蜷著,把他護(hù)在懷里,用自己的身子給他擋著風(fēng),后背卻露在被子外面,凍得微微發(fā)顫。,心口猛地一緊。,沒(méi)驚動(dòng)柳氏,借著窗紙透進(jìn)來(lái)的微光,打量著這間他未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間的“家”。,土墻掉了大半的墻皮,露出里面發(fā)黑的土坯,墻角結(jié)著蛛網(wǎng),地上的青磚縫里長(zhǎng)了青苔,濕滑滑的。屋角的米缸是空的,旁邊只放著小半袋摻了糠的粗糧,還有一個(gè)豁了口的陶罐,里面裝著僅剩的小半罐鹽。唯一的一張木桌,三條腿是穩(wěn)的,**條腿墊著半塊磚頭,桌上放著昨天沒(méi)喝完的藥碗,碗底結(jié)著深褐色的藥垢。。,此刻早已飄起了炭火的暖香,混著米粥的甜氣,還有丫鬟婆子伺候洗漱的細(xì)碎聲響,順著風(fēng),隱隱約約飄到這冷院里來(lái),像一把軟刀子,割得人心里發(fā)寒。,祖上出過(guò)舉人,置了上千畝的良田,城里還有七八間鋪面,家底殷實(shí)。府里的主子,連帶著下人,算起來(lái)有近百口人,可偏偏,就他們母子倆,活得像府里的耗子,縮在這最偏僻的冷院里,連口飽飯都吃不上。,就在他這“庶子”的身份上。,庶出的子女,尤其是姨娘生的庶子,看似是主子,實(shí)則不過(guò)是比下人高半頭的玩意兒。嫡母可以隨意磋磨,嫡兄可以隨意欺辱,就連生父,也只會(huì)把所有的看重和資源,都放在嫡出的孩子身上。,從他記事起,就沒(méi)從父親王鴻業(yè)那里得過(guò)一個(gè)笑臉。逢年過(guò)節(jié),家族宴席,他和柳氏從來(lái)都是坐在最末的角落,連上桌的資格都沒(méi)有。大哥王承祖和二哥王承業(yè),從小就把他當(dāng)玩物,高興了踹兩腳,不高興了就推搡打罵,下人們見(jiàn)風(fēng)使舵,更是沒(méi)把他們母子放在眼里。,看似贏了一局,實(shí)則不過(guò)是打蛇打七寸,捏住了對(duì)方的把柄??蓮垕寢屖谴?*的陪房,在這府里扎根多年,怎么可能真的咽下這口氣,又怎么可能真的怕一個(gè)七歲的孩子。,天剛蒙蒙亮,院門(mén)就被人一腳踹開(kāi)了。
還是昨天那個(gè)張媽媽,身后跟著兩個(gè)膀大腰圓的婆子,臉上沒(méi)了昨天的慌亂,只剩一臉的陰狠。她沒(méi)進(jìn)屋,就站在院子里,叉著腰,聲音尖得能刺破晨霧。
“柳氏,給我出來(lái)!”
柳氏被驚醒,忙把王貴往被子里塞了塞,胡亂抹了把臉,趕緊起身迎了出去,臉上依舊是那副小心翼翼的模樣:“張媽媽,您這是……”
“我這是?”張媽媽冷笑一聲,抬手就把手里的一張紙甩在了柳氏臉上,“大**有令,你家這小崽子沖撞長(zhǎng)輩,目無(wú)尊卑,惹得府里上下不安生!從今日起,你們這偏院的月例、米糧、炭火,全停了!什么時(shí)候這小崽子認(rèn)了錯(cuò),什么時(shí)候再說(shuō)!”
柳氏的臉?biāo)查g白了,撿起地上的紙,手止不住地抖:“張媽媽,不行??!天越來(lái)越冷了,沒(méi)有炭火,貴兒的病還沒(méi)好,會(huì)凍出人命的!還有米糧,我們母子倆,總不能餓著肚子??!”
“餓著?那也是你們活該!”張媽媽啐了一口,眼神陰毒地往屋里瞟了一眼,壓低了聲音,湊到柳氏耳邊,“我警告你,管好你家那個(gè)小**!不該說(shuō)的話,爛在肚子里!不然,別說(shuō)月例炭火,我能讓你們母子倆,在這府里,活不過(guò)這個(gè)冬天!”
這話里的威脅,像冰錐一樣扎進(jìn)柳氏的心里。她渾身一顫,臉色煞白,再也說(shuō)不出一句求情的話。
張媽媽見(jiàn)狀,得意地哼了一聲,帶著婆子轉(zhuǎn)身就走,臨走前,還一腳踹翻了院子里晾著的草藥,剛曬上的藥草散了一地,混著地上的泥水,徹底廢了。
柳氏看著滿地狼藉,眼淚終于忍不住掉了下來(lái)。她蹲下身,想去撿那些藥草,可撿起來(lái)的,全是沾了泥的爛葉子,根本沒(méi)法用了。
王貴坐在炕上,把這一切都看在了眼里。
他沒(méi)有出聲,手指在被子里,死死攥住了那枚長(zhǎng)命銀鎖。
他清楚,張媽媽這是報(bào)復(fù)。她不敢把偷首飾的事鬧大,就只能用這種方式,掐住他們母子倆的脖子。停了月例和米糧,斷了炭火,就等于斷了他們的活路。在這深宅大院里,沒(méi)有錢(qián),沒(méi)有糧,沒(méi)有取暖的東西,一個(gè)大病初愈的孩子,一個(gè)手無(wú)縛雞之力的女人,根本熬不過(guò)即將到來(lái)的寒冬。
這就是庶子的處境。別說(shuō)尊嚴(yán),就連活下去,都要仰人鼻息,看別人的臉色。
“娘?!?br>王貴輕輕喊了一聲。
柳氏趕緊抹掉眼淚,轉(zhuǎn)過(guò)身,擠出一個(gè)勉強(qiáng)的笑,快步走到炕邊:“貴兒,醒了?是不是吵著你了?沒(méi)事,娘沒(méi)事,就是風(fēng)大,迷了眼?!?br>她怕王貴害怕,絕口不提停了月例炭火的事,只是伸手摸了摸他的額頭,確認(rèn)燒沒(méi)再起來(lái),才松了口氣。
“娘,我餓了?!蓖踬F看著她,輕聲說(shuō)。
柳氏的笑容僵了一下,眼神里閃過(guò)一絲慌亂。米缸早就空了,昨天就剩了兩個(gè)窩頭,她昨天一口沒(méi)吃,全給王貴留著了,可現(xiàn)在,那兩個(gè)窩頭,早就涼透硬邦邦的了。
她忙轉(zhuǎn)身,從桌角的籃子里拿出那兩個(gè)窩頭,想放在熱水里溫一溫,可暖壺里,早就沒(méi)了熱水。她只能用布擦了擦窩頭上面的灰,遞到王貴手里,聲音帶著愧疚:“貴兒,先吃點(diǎn)墊墊,娘……娘等下去廚房,給你討碗熱粥來(lái)。”
王貴接過(guò)窩頭。
窩頭是用高粱面混著糠做的,又冷又硬,咬一口,喇嗓子,咽下去的時(shí)候,像有小刀子在劃喉嚨。他前世活了二十多年,別說(shuō)這種窩頭,就連精米白面做的饅頭,都有挑嘴的時(shí)候??涩F(xiàn)在,這就是他和柳氏唯一的口糧。
他咬了兩口,就把窩頭掰了一大半,遞到柳氏嘴邊:“娘,你吃?!?br>“娘不餓,娘吃過(guò)了?!绷厦ν崎_(kāi),笑著說(shuō),可肚子里傳來(lái)的咕嚕聲,卻出賣(mài)了她。
王貴看著她,心里發(fā)酸。他沒(méi)再推,只是把那半塊窩頭,悄悄放在了籃子里,用布蓋好。
他知道,柳氏說(shuō)去廚房討粥,根本就是不可能的事。府里的廚房,從來(lái)都是看人下菜碟,正院的主子們,雞鴨魚(yú)肉、精米白面換著樣來(lái),就連得臉的下人,都能吃上一口熱乎的??伤麄冞@冷院的庶子和姨娘,從來(lái)都是廚房最嫌棄的存在,不往他們的飯里摻沙子,就已經(jīng)算開(kāi)恩了,更別說(shuō)討熱粥。
果然,不到半個(gè)時(shí)辰,柳氏就回來(lái)了。
她眼睛紅紅的,身上沾了不少灰,手里的空碗,還是空的。見(jiàn)王貴看著她,她勉強(qiáng)笑了笑,聲音沙啞:“廚房的李媽媽說(shuō),正院今天要招待客人,米面都緊著正院用,沒(méi)多余的……沒(méi)事,娘等下午再去看看,總能討到一口的。”
王貴沒(méi)說(shuō)話,只是伸手,拉住了她冰涼的手。
她的手背上,有一道紅痕,像是被人用東西砸的。不用問(wèn),肯定是去廚房的時(shí)候,被那些勢(shì)利的婆子欺負(fù)了。
這就是冷院寒屋的日常。不是只有驚心動(dòng)魄的算計(jì),更多的,是這種日復(fù)一日的磋磨,一點(diǎn)一滴地磨掉人的尊嚴(yán),耗掉人的生機(jī)。原主的性格之所以那么怯懦,就是在這種長(zhǎng)年累月的輕視和欺辱里,一點(diǎn)點(diǎn)磨出來(lái)的。
“娘,別去了?!蓖踬F輕聲說(shuō),“以后,我們不去討了?!?br>柳氏一愣,看著眼前的兒子。這幾天,她總覺(jué)得貴兒變了,變得不像以前那個(gè)只會(huì)躲在她懷里哭的孩子了。他的眼神,他說(shuō)的話,都透著一股和年齡不符的沉穩(wěn)??伤€是嘆了口氣,摸著他的頭,輕聲說(shuō):“傻孩子,不去討,我們吃什么???這府里,大**掌家,我們母子倆,不靠著她,還能靠誰(shuí)?。俊?br>靠誰(shuí)?
王貴心里冷笑。靠那個(gè)冷漠的生父?靠那個(gè)刻薄的嫡母?還是靠那兩個(gè)一心想讓他死的嫡兄?
靠誰(shuí),都不如靠自己。
就在這時(shí),院子里傳來(lái)了丫鬟的聲音,尖聲尖氣的:“大**有令,各房主子,都去正院請(qǐng)安!三少爺醒了,也一并帶過(guò)來(lái)!”
柳氏的身子猛地一顫,臉色瞬間白了。
她最怕的,就是去正院請(qǐng)安。每一次去,都是一場(chǎng)羞辱。以前貴兒沒(méi)生病的時(shí)候,每次去,都要被大少爺二少爺欺負(fù),被大**罵個(gè)狗血淋頭?,F(xiàn)在貴兒剛醒,身子還弱,去了,還不知道要受什么樣的委屈。
可她不敢不去。嫡母?jìng)鲉?,庶子庶妾不去,就是忤逆不孝,光是這個(gè)罪名,就能讓張媽媽名正言順地把他們往死里磋磨。
“貴兒,”柳氏蹲下身,給王貴整理著那件打了好幾個(gè)補(bǔ)丁的舊棉襖——那是王承祖穿剩下的,又大又肥,袖口磨得發(fā)亮,“等下去了正院,你別說(shuō)話,就低著頭,不管大哥二哥說(shuō)什么,你都別頂嘴,好不好?娘會(huì)護(hù)著你的?!?br>王貴看著她眼里的擔(dān)憂,點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他知道,這場(chǎng)請(qǐng)安,是躲不過(guò)去的。他也正好想去看看,這王家大院里,這些高高在上的主子們,到底都是些什么嘴臉。也正好,讓他們看看,他這個(gè)“燒糊涂了”的三少爺,到底還是不是以前那個(gè)任人拿捏的軟柿子。
當(dāng)然,他不會(huì)硬剛。
他現(xiàn)在才七歲,無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì),手里唯一的**,就是腦子里那些未來(lái)的記憶,還有張媽媽那點(diǎn)把柄。硬碰硬,只會(huì)死得更快。
扮豬吃虎,隱忍蟄伏,才是現(xiàn)在最該做的事。
柳氏給王貴裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的,牽著他的手,走出了這間冷院。
一路往正院走,路過(guò)的下人,要么低著頭假裝沒(méi)看見(jiàn),要么就投來(lái)輕蔑的目光,竊竊私語(yǔ),嘴里說(shuō)著“庶子就是庶子病秧子還出來(lái)晃悠喪門(mén)星”之類的話,聲音不大,卻剛好能讓他們聽(tīng)見(jiàn)。
柳氏的頭埋得更低了,攥著王貴的手,緊了緊。
王貴卻抬著頭,目不斜視地往前走,那些嘲諷的話,像風(fēng)一樣從他耳邊吹過(guò),沒(méi)在他心里掀起半分波瀾。
前世他讀史書(shū),看那些王朝更迭,世家門(mén)閥里的嫡庶之爭(zhēng),只覺(jué)得是紙上的文字??涩F(xiàn)在,他親身走在這深宅大院里,才明白,這每一步,踩的都是吃人的規(guī)矩,每一聲嘲諷,都是扎在骨頭上的刺。
穿過(guò)兩道垂花門(mén),就到了正院。
正院和冷院,簡(jiǎn)直是兩個(gè)世界。
青磚鋪地,一塵不染,院子里種著松柏,廊下掛著紅燈籠,屋里燒著地龍,暖烘烘的熱氣,順著打開(kāi)的門(mén)簾涌出來(lái),混著點(diǎn)心和茶水的香氣。丫鬟婆子們站得整整齊齊,連大氣都不敢喘,規(guī)矩森嚴(yán)。
王貴跟著柳氏,走進(jìn)了正屋。
屋里的主位上,坐著一個(gè)穿著藏青色錦緞襖裙的中年女人,臉上敷著粉,眉眼刻薄,正是王家主母,大**周氏。她身邊坐著一個(gè)四十多歲的男人,穿著綢緞長(zhǎng)衫,面容方正,眼神里卻帶著幾分疏離和威嚴(yán),正是王家老爺,王鴻業(yè)。
底下兩側(cè)的椅子上,坐著大**生的兩個(gè)兒子,大少爺王承祖,今年十二歲,穿著錦袍,一臉驕橫,正拿著點(diǎn)心往嘴里塞。二少爺王承業(yè),今年十歲,眉眼間和王承祖很像,只是多了幾分陰損,正似笑非笑地看著走進(jìn)來(lái)的王貴和柳氏。
柳氏一進(jìn)門(mén),就松開(kāi)了王貴的手,規(guī)規(guī)矩矩地跪了下去,對(duì)著主位上的王鴻業(yè)和周氏磕了個(gè)頭:“給老爺請(qǐng)安,給**請(qǐng)安?!?br>王貴站在原地,沒(méi)動(dòng)。
他是穿越過(guò)來(lái)的,前世的教育里,從來(lái)沒(méi)有給人下跪的道理。更何況,眼前這兩個(gè)人,一個(gè)是漠視他生死的生父,一個(gè)是磋磨他母子的嫡母,他憑什么跪?
這一下,屋里的氣氛瞬間就冷了下來(lái)。
周氏手里的茶碗往桌上一放,發(fā)出“哐當(dāng)”一聲響,眼神瞬間就冷了,盯著王貴,聲音像淬了冰:“怎么?燒了三天,連規(guī)矩都燒沒(méi)了?見(jiàn)了老爺和我,不知道請(qǐng)安下跪?果然是姨娘養(yǎng)的,沒(méi)半點(diǎn)規(guī)矩教養(yǎng)!”
柳氏嚇得渾身一顫,忙拉著王貴的衣角,急得眼淚都快出來(lái)了,壓低聲音:“貴兒,快跪下,給老爺**請(qǐng)安!快?。 ?br>王承祖在一旁起哄,笑著說(shuō):“娘,我就說(shuō)這傻子燒糊涂了吧?他現(xiàn)在連自己是誰(shuí)都不知道了,還懂什么規(guī)矩?我看啊,就是個(gè)沒(méi)家教的野種!”
王承業(yè)也跟著附和:“就是,一個(gè)庶出的賤種,也敢在爹和娘面前擺架子,我看他是活膩了!”
王鴻業(yè)的眉頭皺了起來(lái),看向王貴的眼神里,滿是不耐和厭惡,冷冷地開(kāi)口:“跪下?!?br>就兩個(gè)字,沒(méi)有半分溫度,像命令一個(gè)下人。
王貴看著他,心里一片冰涼。這就是他的親生父親。他高燒瀕死的時(shí)候,這個(gè)人不聞不問(wèn),現(xiàn)在,他只因?yàn)闆](méi)下跪,就滿眼厭惡,連一句關(guān)心的話都沒(méi)有。
他攥了攥手里的長(zhǎng)命銀鎖,最終,還是彎了彎膝蓋,跪了下去。
不是因?yàn)榕拢且驗(yàn)樗宄?,在這個(gè)時(shí)候,硬剛沒(méi)有任何意義。他跪的不是這兩個(gè)人,是這個(gè)吃人的時(shí)代,是這該死的嫡庶規(guī)矩。
他低著頭,聲音平淡,聽(tīng)不出半分情緒:“給老爺請(qǐng)安,給**請(qǐng)安。”
周氏見(jiàn)他跪了,臉色才稍微緩了緩,可嘴里依舊不饒人,冷哼一聲:“算你還識(shí)相。我告訴你,王貴,別以為你命大活過(guò)來(lái)了,就可以無(wú)法無(wú)天!在這王家,有嫡庶的規(guī)矩在,你就永遠(yuǎn)是個(gè)庶子,給我安分點(diǎn)!再敢惹是生非,沖撞長(zhǎng)輩,我直接把你送到家廟去,一輩子別出來(lái)!”
“**教訓(xùn)的是?!绷厦念^,聲音帶著顫抖,“貴兒年紀(jì)小,不懂事,我以后一定好好管教他,求**息怒?!?br>“管教?”周氏斜了她一眼,滿臉不屑,“你一個(gè)姨娘,能管教出什么好東西?上梁不正下梁歪!要不是看你在府里這么多年,沒(méi)犯什么大錯(cuò),我早把你一起發(fā)賣(mài)了!”
這話,像耳光一樣,扇在柳氏臉上。她趴在地上,肩膀微微發(fā)抖,卻不敢說(shuō)一句反駁的話。
王貴跪在地上,低著頭,沒(méi)人看見(jiàn)他眼底的寒意。
他把這些話,一句一句,都記在了心里。
王承祖見(jiàn)他低著頭不說(shuō)話,來(lái)了興致,從椅子上跳下來(lái),走到王貴面前,抬腳就踹在了王貴的肩膀上。
王貴沒(méi)防備,被踹得往后倒在了地上。
“傻子!”王承祖居高臨下地看著他,一臉得意,“怎么不說(shuō)話了?前幾天不是挺能耐的嗎?敢跟我瞪眼睛?我告訴你,在這王家,我是嫡長(zhǎng)子,你就是個(gè)賤種,我想怎么欺負(fù)你,就怎么欺負(fù)你!”
王承業(yè)也走了過(guò)來(lái),一腳踩在了王貴的手背上,用力碾了碾。
鉆心的疼,從手背傳來(lái)。王貴的手指,死死地**地上的青磚,指節(jié)泛白。
柳氏嚇得魂都沒(méi)了,忙撲過(guò)去,抱住王承業(yè)的腿,哭著求:“二少爺,求您放過(guò)貴兒吧!他手還沒(méi)好,您別踩了!我給您磕頭了,我給您磕頭了!”
她一邊說(shuō),一邊不停地給王承業(yè)磕頭,額頭撞在青磚地上,發(fā)出“咚咚”的聲響,很快就紅了。
“滾開(kāi)!”王承業(yè)不耐煩地一腳把柳氏踹開(kāi),柳氏摔在地上,手肘磕在了桌角,疼得臉色發(fā)白。
王貴看著摔在地上的柳氏,眼底的寒意,瞬間漲到了頂點(diǎn)。
他猛地抬起頭,看向王承祖和王承業(yè)。
兩個(gè)孩子被他眼里的寒意嚇了一跳,下意識(shí)地后退了一步??呻S即,王承祖就反應(yīng)過(guò)來(lái),一個(gè)七歲的庶子,能把他怎么樣?他當(dāng)即就惱了,抬手就要打王貴的臉。
“住手。”
王鴻業(yè)突然開(kāi)口了。
王承祖的手停在了半空中,不滿地回頭:“爹?”
王鴻業(yè)沒(méi)看他,只是看向地上的王貴,眉頭皺得更緊了,語(yǔ)氣里滿是不耐:“行了,成何體統(tǒng)?他大病初愈,真打出個(gè)好歹來(lái),傳出去,人家說(shuō)我們王家苛待庶子,丟的是王家的臉。”
他開(kāi)口,不是心疼王貴,是怕丟了王家的臉面。
王貴看著他,心里最后一點(diǎn)對(duì)生父的期待,也徹底碎了。
周氏見(jiàn)狀,也擺了擺手,不耐煩地說(shuō):“行了行了,都滾回去吧!看著就晦氣!柳氏,管好你的兒子,再敢出一點(diǎn)事,我唯你是問(wèn)!”
“是,謝**,謝老爺。”柳氏忙爬起來(lái),顧不上自己身上的疼,趕緊扶起地上的王貴,把他護(hù)在身后,低著頭,快步退出了正屋。
走出正院,冷風(fēng)一吹,柳氏的眼淚終于忍不住,大顆大顆地掉了下來(lái)。她蹲下身,捧著王貴被踩紅的手背,吹了又吹,哭著說(shuō):“貴兒,疼不疼?都怪娘,娘沒(méi)本事,護(hù)不住你……”
王貴搖了搖頭,用沒(méi)受傷的手,擦了擦她臉上的眼淚。
他的手背很疼,肩膀也疼,可心里更疼。疼的不是自己受的委屈,是這個(gè)女人,為了他,一次次放下尊嚴(yán),下跪磕頭,被人欺辱。
“娘,我不疼?!彼p聲說(shuō),“以后,不會(huì)再這樣了。”
他不會(huì)再讓柳氏受這樣的委屈,不會(huì)再讓任何人,隨意欺辱他們母子。今天欠的,今天受的,他會(huì)一筆一筆,連本帶利地討回來(lái)。
回到冷院,柳氏忙著給王貴找藥擦手,王貴卻坐在炕邊,耳朵豎了起來(lái)。
院墻外,兩個(gè)掃地的小廝,正一邊掃地,一邊低聲議論。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎?今年黃河邊的收成,差得很,上游好幾個(gè)縣,都絕收了,逃荒的人,都快到歸德府了?!?br>“可不是嘛!我聽(tīng)賬房的先生說(shuō),今年咱們家的地租,都收不上來(lái),老爺正愁著呢!”
“我還聽(tīng)說(shuō),明年怕是要大旱,有老農(nóng)民說(shuō),今年的冬天,肯定冷得邪乎,明年準(zhǔn)沒(méi)好收成……”
聲音漸漸遠(yuǎn)去。
王貴的眼睛,瞬間亮了。
他腦子里的記憶,瞬間清晰了起來(lái)。光緒三十四年,豫東黃河沿岸歉收,宣統(tǒng)元年,也就是明年,豫東會(huì)爆發(fā)百年不遇的大旱,赤地千里,糧價(jià)飛漲,一石米能賣(mài)到平時(shí)十倍的價(jià)錢(qián)。
這是危機(jī),也是他唯一的機(jī)會(huì)。
他要活下去,要擺脫這庶子的身份,要護(hù)住柳氏,要報(bào)復(fù)那些欺辱他的人,第一步,就是抓住這次大旱的機(jī)會(huì)。
手里有糧,心里不慌。
只有手里攥住了實(shí)實(shí)在在的東西,他才能在這吃人的深宅大院里,在這即將到來(lái)的亂世里,站穩(wěn)腳跟。
王貴低頭,看著手心里的長(zhǎng)命銀鎖,嘴角,慢慢勾起了一抹冷冽的弧度。
這冷院寒屋的處境,這庶子身份的枷鎖,困不住他。
這盤(pán)棋,從現(xiàn)在開(kāi)始,該由他來(lái)下了。
還是昨天那個(gè)張媽媽,身后跟著兩個(gè)膀大腰圓的婆子,臉上沒(méi)了昨天的慌亂,只剩一臉的陰狠。她沒(méi)進(jìn)屋,就站在院子里,叉著腰,聲音尖得能刺破晨霧。
“柳氏,給我出來(lái)!”
柳氏被驚醒,忙把王貴往被子里塞了塞,胡亂抹了把臉,趕緊起身迎了出去,臉上依舊是那副小心翼翼的模樣:“張媽媽,您這是……”
“我這是?”張媽媽冷笑一聲,抬手就把手里的一張紙甩在了柳氏臉上,“大**有令,你家這小崽子沖撞長(zhǎng)輩,目無(wú)尊卑,惹得府里上下不安生!從今日起,你們這偏院的月例、米糧、炭火,全停了!什么時(shí)候這小崽子認(rèn)了錯(cuò),什么時(shí)候再說(shuō)!”
柳氏的臉?biāo)查g白了,撿起地上的紙,手止不住地抖:“張媽媽,不行??!天越來(lái)越冷了,沒(méi)有炭火,貴兒的病還沒(méi)好,會(huì)凍出人命的!還有米糧,我們母子倆,總不能餓著肚子??!”
“餓著?那也是你們活該!”張媽媽啐了一口,眼神陰毒地往屋里瞟了一眼,壓低了聲音,湊到柳氏耳邊,“我警告你,管好你家那個(gè)小**!不該說(shuō)的話,爛在肚子里!不然,別說(shuō)月例炭火,我能讓你們母子倆,在這府里,活不過(guò)這個(gè)冬天!”
這話里的威脅,像冰錐一樣扎進(jìn)柳氏的心里。她渾身一顫,臉色煞白,再也說(shuō)不出一句求情的話。
張媽媽見(jiàn)狀,得意地哼了一聲,帶著婆子轉(zhuǎn)身就走,臨走前,還一腳踹翻了院子里晾著的草藥,剛曬上的藥草散了一地,混著地上的泥水,徹底廢了。
柳氏看著滿地狼藉,眼淚終于忍不住掉了下來(lái)。她蹲下身,想去撿那些藥草,可撿起來(lái)的,全是沾了泥的爛葉子,根本沒(méi)法用了。
王貴坐在炕上,把這一切都看在了眼里。
他沒(méi)有出聲,手指在被子里,死死攥住了那枚長(zhǎng)命銀鎖。
他清楚,張媽媽這是報(bào)復(fù)。她不敢把偷首飾的事鬧大,就只能用這種方式,掐住他們母子倆的脖子。停了月例和米糧,斷了炭火,就等于斷了他們的活路。在這深宅大院里,沒(méi)有錢(qián),沒(méi)有糧,沒(méi)有取暖的東西,一個(gè)大病初愈的孩子,一個(gè)手無(wú)縛雞之力的女人,根本熬不過(guò)即將到來(lái)的寒冬。
這就是庶子的處境。別說(shuō)尊嚴(yán),就連活下去,都要仰人鼻息,看別人的臉色。
“娘?!?br>王貴輕輕喊了一聲。
柳氏趕緊抹掉眼淚,轉(zhuǎn)過(guò)身,擠出一個(gè)勉強(qiáng)的笑,快步走到炕邊:“貴兒,醒了?是不是吵著你了?沒(méi)事,娘沒(méi)事,就是風(fēng)大,迷了眼?!?br>她怕王貴害怕,絕口不提停了月例炭火的事,只是伸手摸了摸他的額頭,確認(rèn)燒沒(méi)再起來(lái),才松了口氣。
“娘,我餓了?!蓖踬F看著她,輕聲說(shuō)。
柳氏的笑容僵了一下,眼神里閃過(guò)一絲慌亂。米缸早就空了,昨天就剩了兩個(gè)窩頭,她昨天一口沒(méi)吃,全給王貴留著了,可現(xiàn)在,那兩個(gè)窩頭,早就涼透硬邦邦的了。
她忙轉(zhuǎn)身,從桌角的籃子里拿出那兩個(gè)窩頭,想放在熱水里溫一溫,可暖壺里,早就沒(méi)了熱水。她只能用布擦了擦窩頭上面的灰,遞到王貴手里,聲音帶著愧疚:“貴兒,先吃點(diǎn)墊墊,娘……娘等下去廚房,給你討碗熱粥來(lái)。”
王貴接過(guò)窩頭。
窩頭是用高粱面混著糠做的,又冷又硬,咬一口,喇嗓子,咽下去的時(shí)候,像有小刀子在劃喉嚨。他前世活了二十多年,別說(shuō)這種窩頭,就連精米白面做的饅頭,都有挑嘴的時(shí)候??涩F(xiàn)在,這就是他和柳氏唯一的口糧。
他咬了兩口,就把窩頭掰了一大半,遞到柳氏嘴邊:“娘,你吃?!?br>“娘不餓,娘吃過(guò)了?!绷厦ν崎_(kāi),笑著說(shuō),可肚子里傳來(lái)的咕嚕聲,卻出賣(mài)了她。
王貴看著她,心里發(fā)酸。他沒(méi)再推,只是把那半塊窩頭,悄悄放在了籃子里,用布蓋好。
他知道,柳氏說(shuō)去廚房討粥,根本就是不可能的事。府里的廚房,從來(lái)都是看人下菜碟,正院的主子們,雞鴨魚(yú)肉、精米白面換著樣來(lái),就連得臉的下人,都能吃上一口熱乎的??伤麄冞@冷院的庶子和姨娘,從來(lái)都是廚房最嫌棄的存在,不往他們的飯里摻沙子,就已經(jīng)算開(kāi)恩了,更別說(shuō)討熱粥。
果然,不到半個(gè)時(shí)辰,柳氏就回來(lái)了。
她眼睛紅紅的,身上沾了不少灰,手里的空碗,還是空的。見(jiàn)王貴看著她,她勉強(qiáng)笑了笑,聲音沙啞:“廚房的李媽媽說(shuō),正院今天要招待客人,米面都緊著正院用,沒(méi)多余的……沒(méi)事,娘等下午再去看看,總能討到一口的。”
王貴沒(méi)說(shuō)話,只是伸手,拉住了她冰涼的手。
她的手背上,有一道紅痕,像是被人用東西砸的。不用問(wèn),肯定是去廚房的時(shí)候,被那些勢(shì)利的婆子欺負(fù)了。
這就是冷院寒屋的日常。不是只有驚心動(dòng)魄的算計(jì),更多的,是這種日復(fù)一日的磋磨,一點(diǎn)一滴地磨掉人的尊嚴(yán),耗掉人的生機(jī)。原主的性格之所以那么怯懦,就是在這種長(zhǎng)年累月的輕視和欺辱里,一點(diǎn)點(diǎn)磨出來(lái)的。
“娘,別去了?!蓖踬F輕聲說(shuō),“以后,我們不去討了?!?br>柳氏一愣,看著眼前的兒子。這幾天,她總覺(jué)得貴兒變了,變得不像以前那個(gè)只會(huì)躲在她懷里哭的孩子了。他的眼神,他說(shuō)的話,都透著一股和年齡不符的沉穩(wěn)??伤€是嘆了口氣,摸著他的頭,輕聲說(shuō):“傻孩子,不去討,我們吃什么???這府里,大**掌家,我們母子倆,不靠著她,還能靠誰(shuí)?。俊?br>靠誰(shuí)?
王貴心里冷笑。靠那個(gè)冷漠的生父?靠那個(gè)刻薄的嫡母?還是靠那兩個(gè)一心想讓他死的嫡兄?
靠誰(shuí),都不如靠自己。
就在這時(shí),院子里傳來(lái)了丫鬟的聲音,尖聲尖氣的:“大**有令,各房主子,都去正院請(qǐng)安!三少爺醒了,也一并帶過(guò)來(lái)!”
柳氏的身子猛地一顫,臉色瞬間白了。
她最怕的,就是去正院請(qǐng)安。每一次去,都是一場(chǎng)羞辱。以前貴兒沒(méi)生病的時(shí)候,每次去,都要被大少爺二少爺欺負(fù),被大**罵個(gè)狗血淋頭?,F(xiàn)在貴兒剛醒,身子還弱,去了,還不知道要受什么樣的委屈。
可她不敢不去。嫡母?jìng)鲉?,庶子庶妾不去,就是忤逆不孝,光是這個(gè)罪名,就能讓張媽媽名正言順地把他們往死里磋磨。
“貴兒,”柳氏蹲下身,給王貴整理著那件打了好幾個(gè)補(bǔ)丁的舊棉襖——那是王承祖穿剩下的,又大又肥,袖口磨得發(fā)亮,“等下去了正院,你別說(shuō)話,就低著頭,不管大哥二哥說(shuō)什么,你都別頂嘴,好不好?娘會(huì)護(hù)著你的?!?br>王貴看著她眼里的擔(dān)憂,點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他知道,這場(chǎng)請(qǐng)安,是躲不過(guò)去的。他也正好想去看看,這王家大院里,這些高高在上的主子們,到底都是些什么嘴臉。也正好,讓他們看看,他這個(gè)“燒糊涂了”的三少爺,到底還是不是以前那個(gè)任人拿捏的軟柿子。
當(dāng)然,他不會(huì)硬剛。
他現(xiàn)在才七歲,無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì),手里唯一的**,就是腦子里那些未來(lái)的記憶,還有張媽媽那點(diǎn)把柄。硬碰硬,只會(huì)死得更快。
扮豬吃虎,隱忍蟄伏,才是現(xiàn)在最該做的事。
柳氏給王貴裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的,牽著他的手,走出了這間冷院。
一路往正院走,路過(guò)的下人,要么低著頭假裝沒(méi)看見(jiàn),要么就投來(lái)輕蔑的目光,竊竊私語(yǔ),嘴里說(shuō)著“庶子就是庶子病秧子還出來(lái)晃悠喪門(mén)星”之類的話,聲音不大,卻剛好能讓他們聽(tīng)見(jiàn)。
柳氏的頭埋得更低了,攥著王貴的手,緊了緊。
王貴卻抬著頭,目不斜視地往前走,那些嘲諷的話,像風(fēng)一樣從他耳邊吹過(guò),沒(méi)在他心里掀起半分波瀾。
前世他讀史書(shū),看那些王朝更迭,世家門(mén)閥里的嫡庶之爭(zhēng),只覺(jué)得是紙上的文字??涩F(xiàn)在,他親身走在這深宅大院里,才明白,這每一步,踩的都是吃人的規(guī)矩,每一聲嘲諷,都是扎在骨頭上的刺。
穿過(guò)兩道垂花門(mén),就到了正院。
正院和冷院,簡(jiǎn)直是兩個(gè)世界。
青磚鋪地,一塵不染,院子里種著松柏,廊下掛著紅燈籠,屋里燒著地龍,暖烘烘的熱氣,順著打開(kāi)的門(mén)簾涌出來(lái),混著點(diǎn)心和茶水的香氣。丫鬟婆子們站得整整齊齊,連大氣都不敢喘,規(guī)矩森嚴(yán)。
王貴跟著柳氏,走進(jìn)了正屋。
屋里的主位上,坐著一個(gè)穿著藏青色錦緞襖裙的中年女人,臉上敷著粉,眉眼刻薄,正是王家主母,大**周氏。她身邊坐著一個(gè)四十多歲的男人,穿著綢緞長(zhǎng)衫,面容方正,眼神里卻帶著幾分疏離和威嚴(yán),正是王家老爺,王鴻業(yè)。
底下兩側(cè)的椅子上,坐著大**生的兩個(gè)兒子,大少爺王承祖,今年十二歲,穿著錦袍,一臉驕橫,正拿著點(diǎn)心往嘴里塞。二少爺王承業(yè),今年十歲,眉眼間和王承祖很像,只是多了幾分陰損,正似笑非笑地看著走進(jìn)來(lái)的王貴和柳氏。
柳氏一進(jìn)門(mén),就松開(kāi)了王貴的手,規(guī)規(guī)矩矩地跪了下去,對(duì)著主位上的王鴻業(yè)和周氏磕了個(gè)頭:“給老爺請(qǐng)安,給**請(qǐng)安?!?br>王貴站在原地,沒(méi)動(dòng)。
他是穿越過(guò)來(lái)的,前世的教育里,從來(lái)沒(méi)有給人下跪的道理。更何況,眼前這兩個(gè)人,一個(gè)是漠視他生死的生父,一個(gè)是磋磨他母子的嫡母,他憑什么跪?
這一下,屋里的氣氛瞬間就冷了下來(lái)。
周氏手里的茶碗往桌上一放,發(fā)出“哐當(dāng)”一聲響,眼神瞬間就冷了,盯著王貴,聲音像淬了冰:“怎么?燒了三天,連規(guī)矩都燒沒(méi)了?見(jiàn)了老爺和我,不知道請(qǐng)安下跪?果然是姨娘養(yǎng)的,沒(méi)半點(diǎn)規(guī)矩教養(yǎng)!”
柳氏嚇得渾身一顫,忙拉著王貴的衣角,急得眼淚都快出來(lái)了,壓低聲音:“貴兒,快跪下,給老爺**請(qǐng)安!快?。 ?br>王承祖在一旁起哄,笑著說(shuō):“娘,我就說(shuō)這傻子燒糊涂了吧?他現(xiàn)在連自己是誰(shuí)都不知道了,還懂什么規(guī)矩?我看啊,就是個(gè)沒(méi)家教的野種!”
王承業(yè)也跟著附和:“就是,一個(gè)庶出的賤種,也敢在爹和娘面前擺架子,我看他是活膩了!”
王鴻業(yè)的眉頭皺了起來(lái),看向王貴的眼神里,滿是不耐和厭惡,冷冷地開(kāi)口:“跪下?!?br>就兩個(gè)字,沒(méi)有半分溫度,像命令一個(gè)下人。
王貴看著他,心里一片冰涼。這就是他的親生父親。他高燒瀕死的時(shí)候,這個(gè)人不聞不問(wèn),現(xiàn)在,他只因?yàn)闆](méi)下跪,就滿眼厭惡,連一句關(guān)心的話都沒(méi)有。
他攥了攥手里的長(zhǎng)命銀鎖,最終,還是彎了彎膝蓋,跪了下去。
不是因?yàn)榕拢且驗(yàn)樗宄?,在這個(gè)時(shí)候,硬剛沒(méi)有任何意義。他跪的不是這兩個(gè)人,是這個(gè)吃人的時(shí)代,是這該死的嫡庶規(guī)矩。
他低著頭,聲音平淡,聽(tīng)不出半分情緒:“給老爺請(qǐng)安,給**請(qǐng)安。”
周氏見(jiàn)他跪了,臉色才稍微緩了緩,可嘴里依舊不饒人,冷哼一聲:“算你還識(shí)相。我告訴你,王貴,別以為你命大活過(guò)來(lái)了,就可以無(wú)法無(wú)天!在這王家,有嫡庶的規(guī)矩在,你就永遠(yuǎn)是個(gè)庶子,給我安分點(diǎn)!再敢惹是生非,沖撞長(zhǎng)輩,我直接把你送到家廟去,一輩子別出來(lái)!”
“**教訓(xùn)的是?!绷厦念^,聲音帶著顫抖,“貴兒年紀(jì)小,不懂事,我以后一定好好管教他,求**息怒?!?br>“管教?”周氏斜了她一眼,滿臉不屑,“你一個(gè)姨娘,能管教出什么好東西?上梁不正下梁歪!要不是看你在府里這么多年,沒(méi)犯什么大錯(cuò),我早把你一起發(fā)賣(mài)了!”
這話,像耳光一樣,扇在柳氏臉上。她趴在地上,肩膀微微發(fā)抖,卻不敢說(shuō)一句反駁的話。
王貴跪在地上,低著頭,沒(méi)人看見(jiàn)他眼底的寒意。
他把這些話,一句一句,都記在了心里。
王承祖見(jiàn)他低著頭不說(shuō)話,來(lái)了興致,從椅子上跳下來(lái),走到王貴面前,抬腳就踹在了王貴的肩膀上。
王貴沒(méi)防備,被踹得往后倒在了地上。
“傻子!”王承祖居高臨下地看著他,一臉得意,“怎么不說(shuō)話了?前幾天不是挺能耐的嗎?敢跟我瞪眼睛?我告訴你,在這王家,我是嫡長(zhǎng)子,你就是個(gè)賤種,我想怎么欺負(fù)你,就怎么欺負(fù)你!”
王承業(yè)也走了過(guò)來(lái),一腳踩在了王貴的手背上,用力碾了碾。
鉆心的疼,從手背傳來(lái)。王貴的手指,死死地**地上的青磚,指節(jié)泛白。
柳氏嚇得魂都沒(méi)了,忙撲過(guò)去,抱住王承業(yè)的腿,哭著求:“二少爺,求您放過(guò)貴兒吧!他手還沒(méi)好,您別踩了!我給您磕頭了,我給您磕頭了!”
她一邊說(shuō),一邊不停地給王承業(yè)磕頭,額頭撞在青磚地上,發(fā)出“咚咚”的聲響,很快就紅了。
“滾開(kāi)!”王承業(yè)不耐煩地一腳把柳氏踹開(kāi),柳氏摔在地上,手肘磕在了桌角,疼得臉色發(fā)白。
王貴看著摔在地上的柳氏,眼底的寒意,瞬間漲到了頂點(diǎn)。
他猛地抬起頭,看向王承祖和王承業(yè)。
兩個(gè)孩子被他眼里的寒意嚇了一跳,下意識(shí)地后退了一步??呻S即,王承祖就反應(yīng)過(guò)來(lái),一個(gè)七歲的庶子,能把他怎么樣?他當(dāng)即就惱了,抬手就要打王貴的臉。
“住手。”
王鴻業(yè)突然開(kāi)口了。
王承祖的手停在了半空中,不滿地回頭:“爹?”
王鴻業(yè)沒(méi)看他,只是看向地上的王貴,眉頭皺得更緊了,語(yǔ)氣里滿是不耐:“行了,成何體統(tǒng)?他大病初愈,真打出個(gè)好歹來(lái),傳出去,人家說(shuō)我們王家苛待庶子,丟的是王家的臉。”
他開(kāi)口,不是心疼王貴,是怕丟了王家的臉面。
王貴看著他,心里最后一點(diǎn)對(duì)生父的期待,也徹底碎了。
周氏見(jiàn)狀,也擺了擺手,不耐煩地說(shuō):“行了行了,都滾回去吧!看著就晦氣!柳氏,管好你的兒子,再敢出一點(diǎn)事,我唯你是問(wèn)!”
“是,謝**,謝老爺。”柳氏忙爬起來(lái),顧不上自己身上的疼,趕緊扶起地上的王貴,把他護(hù)在身后,低著頭,快步退出了正屋。
走出正院,冷風(fēng)一吹,柳氏的眼淚終于忍不住,大顆大顆地掉了下來(lái)。她蹲下身,捧著王貴被踩紅的手背,吹了又吹,哭著說(shuō):“貴兒,疼不疼?都怪娘,娘沒(méi)本事,護(hù)不住你……”
王貴搖了搖頭,用沒(méi)受傷的手,擦了擦她臉上的眼淚。
他的手背很疼,肩膀也疼,可心里更疼。疼的不是自己受的委屈,是這個(gè)女人,為了他,一次次放下尊嚴(yán),下跪磕頭,被人欺辱。
“娘,我不疼?!彼p聲說(shuō),“以后,不會(huì)再這樣了。”
他不會(huì)再讓柳氏受這樣的委屈,不會(huì)再讓任何人,隨意欺辱他們母子。今天欠的,今天受的,他會(huì)一筆一筆,連本帶利地討回來(lái)。
回到冷院,柳氏忙著給王貴找藥擦手,王貴卻坐在炕邊,耳朵豎了起來(lái)。
院墻外,兩個(gè)掃地的小廝,正一邊掃地,一邊低聲議論。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎?今年黃河邊的收成,差得很,上游好幾個(gè)縣,都絕收了,逃荒的人,都快到歸德府了?!?br>“可不是嘛!我聽(tīng)賬房的先生說(shuō),今年咱們家的地租,都收不上來(lái),老爺正愁著呢!”
“我還聽(tīng)說(shuō),明年怕是要大旱,有老農(nóng)民說(shuō),今年的冬天,肯定冷得邪乎,明年準(zhǔn)沒(méi)好收成……”
聲音漸漸遠(yuǎn)去。
王貴的眼睛,瞬間亮了。
他腦子里的記憶,瞬間清晰了起來(lái)。光緒三十四年,豫東黃河沿岸歉收,宣統(tǒng)元年,也就是明年,豫東會(huì)爆發(fā)百年不遇的大旱,赤地千里,糧價(jià)飛漲,一石米能賣(mài)到平時(shí)十倍的價(jià)錢(qián)。
這是危機(jī),也是他唯一的機(jī)會(huì)。
他要活下去,要擺脫這庶子的身份,要護(hù)住柳氏,要報(bào)復(fù)那些欺辱他的人,第一步,就是抓住這次大旱的機(jī)會(huì)。
手里有糧,心里不慌。
只有手里攥住了實(shí)實(shí)在在的東西,他才能在這吃人的深宅大院里,在這即將到來(lái)的亂世里,站穩(wěn)腳跟。
王貴低頭,看著手心里的長(zhǎng)命銀鎖,嘴角,慢慢勾起了一抹冷冽的弧度。
這冷院寒屋的處境,這庶子身份的枷鎖,困不住他。
這盤(pán)棋,從現(xiàn)在開(kāi)始,該由他來(lái)下了。