第1部分
玄辰之名，始見(jiàn)于《邊郡錄事簿》景暝十三年夏五月。是年，西北邊地暴雨連旬，山腹地陷于黑夜中忽裂，土崩石翻，竟露出一方巨碑。碑高逾人三倍，色如沉鐵，表面纏滿(mǎn)古藤與鹽霜，非人力所刻之痕，倒似自地脈深處緩緩長(zhǎng)出?？な匾詾槠嫒?，然巡察舊檔者皆知，凡瑞而不合時(shí)令，多半不是祥，而是古物將醒之兆。于是遣玄辰往抄錄殘文。
玄辰本是郡中最尋常的古碑守錄人，世代所司不過(guò)拓印、校勘、存卷，平生所見(jiàn)多是殘簡(jiǎn)破牘，石上風(fēng)蝕字跡尚能辨一二，便已稱(chēng)得上幸事。他少言寡笑，衣衫常沾石粉，雙手因常年觸碑而生薄繭。鄉(xiāng)人見(jiàn)他，只道是個(gè)讀碑成癡的后生，誰(shuí)也不曾料到，這個(gè)平日低眉靜氣的人，會(huì)因一次奉命抄錄，踏入一段連史官都不敢輕易落筆的舊事。
他至地陷之處時(shí)，天色正暮，山風(fēng)挾著泥腥與濕冷撲面而來(lái)。巨碑半陷于新翻土中，四周已圍以木欄，郡兵持火把守夜，火光照得石面如有脈搏起伏。玄辰先行凈手焚香，再以細(xì)絹拭去碑面浮塵，方見(jiàn)碑文自上而下分作三層：首層是祭辭，字形古拙，近于早朝諸侯國(guó)所用的“星火體”；中層刻滿(mǎn)星象圖紋，方位錯(cuò)落，絕非裝飾，倒像一部被壓縮成石面的天文歷表；最下層卻有一段被人以利器反復(fù)刮削過(guò)的帝號(hào)，石痕深陷，幾近毀盡，只余最后兩字依稀可辨——“玄極”。
玄辰當(dāng)時(shí)心中微動(dòng)。古史中以“玄”字為號(hào)的帝統(tǒng)本就稀少，且多與北疆秘國(guó)舊傳相關(guān)。更怪的是，那被刮去的帝號(hào)旁，尚殘有一句星辭：“當(dāng)辰宿西移，沉門(mén)自啟，祭主歸位?！贝司涔P法與前文迥異，似出兩人之手，又似后世有人悄悄補(bǔ)入。玄辰抬眼細(xì)看碑側(cè)，竟發(fā)現(xiàn)星圖中有七曜錯(cuò)列，一線(xiàn)寒芒自“辰”位直穿“淵”位，按尋常歷法，本不該如此。凡天象有誤，皆可歸于抄手失算；然他在碑前站了許久，只覺(jué)那幾顆刻得極深的星點(diǎn)，像在夜色中無(wú)聲回望。
他將所見(jiàn)一一錄入，回郡城后不敢輕斷，只以“碑文殘缺，似記舊祭，兼見(jiàn)異星，宜待考”上呈。誰(shuí)知未及旬日，附近三村便接連傳出怪事：其一，夜里婦孺多作同夢(mèng)，皆言夢(mèng)