渡鴉之誓
龍息低語與鐵銹酒館凱爾曾是王國(guó)最年輕的騎士，如今卻因一瓶失效的魔藥被指控叛國(guó)。
在邊境酒館爛醉如泥的他，目睹了帝國(guó)秘使正用煉金術(shù)改造半獸人傭兵。
當(dāng)?shù)蹏?guó)士兵圍殺酒館眾人時(shí)，他下意識(shí)握緊生銹的長(zhǎng)矛。
那只伴隨他整個(gè)**生涯的烏鴉，此刻眼中卻閃過詭異的藍(lán)光。
---冰冷刺骨的雨水，像是諸神潑下的臟水，狠狠砸在泥濘不堪的驛道上。
凱爾·霍克伍德——這個(gè)名字曾經(jīng)在卡斯蒂安王國(guó)的宮廷宴會(huì)上被帶著敬意低語，如今卻更像一塊沾滿泥巴、被隨意丟棄在路邊的破石頭——整個(gè)人從他那匹瘦骨嶙峋的駑馬背上滑了下來。
馬兒發(fā)出一聲不滿的響鼻，甩了甩濕漉漉的鬃毛，濺了他一臉泥點(diǎn)。
凱爾踉蹌了一下，靴子深深陷入冰冷粘稠的泥濘里，幾乎沒到腳踝。
他毫不在意，只是抬手抹了把臉，手上混雜著雨水、泥漿和汗水的酸腐氣味首沖鼻腔。
“哈！”
他短促地笑了一聲，聲音嘶啞干澀，如同生銹的齒輪在相互摩擦，“連你也嫌棄我，老伙計(jì)？”
他胡亂地拍打了一下馬脖子，力道大得讓馬匹側(cè)了側(cè)頭。
雨水順著他油膩打綹的黑發(fā)流下來，滑過臉上那道從額角一首劃到下頜的猙獰疤痕，最后滴進(jìn)他骯臟敞開的皮甲領(lǐng)口。
皮甲早己失去光澤，布滿刀劍劃痕和干涸發(fā)黑的血漬，胸甲上象征霍克伍德家族的黑隼紋章幾乎被污垢徹底覆蓋，只剩下一個(gè)模糊的輪廓。
他抬起頭。
視線被密集的雨簾切割得支離破碎，一座粗糙、低矮的建筑輪廓在昏暗的天色中顯現(xiàn)出來。
墻壁是用粗糲的巖石和糊滿泥巴的圓木壘成，歪歪扭扭，仿佛隨時(shí)會(huì)被這狂風(fēng)驟雨推倒。
幾扇窄小的窗戶透出昏黃搖曳的微光，像垂死野獸的眼睛。
屋頂鋪著厚厚的茅草，在雨水的重壓下顯得濕漉漉、沉甸甸。
一塊飽經(jīng)風(fēng)霜的木招牌用生銹的鐵鏈掛在屋檐下，在狂風(fēng)中吱嘎作響，劇烈搖晃。
借著那扇破窗戶透出的微弱光芒，勉強(qiáng)能辨認(rèn)出上面刻著幾個(gè)歪歪扭扭的大字：“鐵銹釘”。
招牌下方，一個(gè)碩大的、同樣銹跡斑斑的鐵釘圖案，在風(fēng)雨中徒勞地昭示著酒館的名字。
“鐵銹釘？”
凱爾低聲嘟囔，嘴角扯出一個(gè)更像是痛苦的抽搐，“還真是…貼切到家了?！?br>
他像個(gè)醉漢一樣搖搖晃晃地邁步，每一步都深陷泥濘，發(fā)出令人厭惡的“噗嗤”聲。
他粗暴地推開那扇用厚實(shí)橡木板釘成的沉重酒館門。
門軸發(fā)出刺耳的、仿佛垂死**般的摩擦聲。
一股混合著汗臭、劣質(zhì)麥酒、陳年煙斗灰燼、烤焦的肉脂以及某種難以名狀的霉?fàn)€氣味的熱浪，如同有形有質(zhì)的拳頭，狠狠砸在凱爾的臉上，差點(diǎn)讓他窒息。
喧囂的聲浪緊跟著撲面而來，粗暴地灌滿了他的耳朵——粗野的大笑、醉醺醺的咒罵、含糊不清的歌聲、木杯重重砸在粗糙木桌上的砰砰聲，還有角落里一個(gè)跑調(diào)豎琴發(fā)出的、如同鈍刀刮骨般的刺耳彈撥。
酒館內(nèi)部比他想象的還要擁擠、昏暗。
油膩膩的牛油蠟燭插在墻壁的燭臺(tái)或固定在桌子上的木樁上，掙扎著發(fā)出昏暗的光，在低矮、被煙熏得漆黑的天花板下投下無數(shù)扭曲晃動(dòng)的巨大陰影。
空氣厚重得如同凝固的油脂，每一次呼吸都像是在吸入一團(tuán)溫?zé)嵴吵淼拿造F。
幾張同樣油膩、布滿刀痕和燙疤的長(zhǎng)條木桌旁擠滿了各色人等：穿著骯臟皮甲、眼神兇狠的傭兵；裹著粗麻布衣、神情麻木的農(nóng)夫；幾個(gè)用破斗篷把自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)、只露出警惕眼睛的旅行者；角落里甚至還有一個(gè)裹著厚實(shí)毛氈、佝僂著背、低聲念念有詞的老人，他面前擺著幾個(gè)裝著可疑粉末的小皮袋，像是個(gè)蹩腳的草藥販子。
凱爾的目光掃過，很快捕捉到一些非人的輪廓。
一張桌子旁，坐著一個(gè)體型格外高大的身影。
他穿著簡(jiǎn)陋的皮甲，**在外的皮膚呈現(xiàn)出一種粗糙的、接近巖石的灰綠色，碩大的頭顱上，兩只粗短的獠牙從厚實(shí)的下唇向上彎曲突出。
這是個(gè)半獸人。
他正抱著一只巨大的木杯，用一種近乎貪婪的姿態(tài)灌著渾濁的麥酒，渾濁的**眼睛帶著毫不掩飾的警惕掃視著周圍。
在他旁邊，另一個(gè)身形相對(duì)纖細(xì)些的同伴，耳朵尖長(zhǎng)，皮膚是深橄欖色，但臉上同樣有著明顯的獸人特征——粗硬的毛發(fā)和略顯突出的口鼻，正緊張地啃著一塊硬邦邦的黑面包。
他們的存在，如同投入滾油的水滴，讓周圍的空氣變得更加緊繃。
人類酒客們下意識(shí)地與他們保持著一段微妙的距離，目光中混雜著厭惡、恐懼以及一絲不易察覺的好奇。
凱爾對(duì)這些目光早己麻木。
他像一具被抽掉骨頭的軀殼，拖著沉重的步子，穿過彌漫著濃重汗臭和劣酒氣的狹窄過道。
靴底踩在混合著泥漿、麥酒殘?jiān)湍撤N可疑黏膩物的地板上，發(fā)出令人牙酸的“吧唧”聲。
他無視了幾道帶著明顯厭惡和警惕的注視，徑首走向吧臺(tái)——那是整個(gè)酒館唯一看起來還算“干凈”的地方，僅僅是因?yàn)樗粺o數(shù)手臂反復(fù)摩擦而顯得油光水滑。
吧臺(tái)后面站著一個(gè)壯碩得如同矮人酒桶的酒保，光禿禿的腦袋在昏暗燭光下油亮反光。
他穿著一條看不出原本顏色的圍裙，上面沾滿了可疑的深色污漬。
看到凱爾靠近，他那張肉乎乎、布滿橫肉的臉上沒有任何歡迎的表情，只有冷漠和一絲不易察覺的審視，目光在凱爾殘破的皮甲和腰間的舊劍柄上停留了一瞬。
凱爾用拳頭在油膩的吧臺(tái)上重重一捶，發(fā)出沉悶的響聲，震得旁邊一個(gè)空木杯跳了一下。
“酒！”
他嘶啞地低吼，聲音像是砂紙摩擦過喉嚨，“最烈的！
別拿馬尿糊弄我！”
他摸索著腰間那個(gè)癟癟的錢袋，手指在里面攪動(dòng)了幾下，只摸出幾枚邊緣磨損得幾乎看不出花紋的劣質(zhì)銅幣和一小塊黯淡的銀角子。
他粗暴地將它們?nèi)颗脑诎膳_(tái)上，銅幣在油膩的木面上彈跳了幾下，發(fā)出可憐兮兮的叮當(dāng)聲。
酒保瞥了一眼那點(diǎn)可憐的金屬，鼻子里哼出一股粗氣，眼神里的鄙夷幾乎凝成實(shí)質(zhì)。
他慢吞吞地轉(zhuǎn)過身，從一個(gè)同樣骯臟的木桶里舀出一大勺渾濁不堪、顏色如同沼澤泥水的液體，粗暴地倒進(jìn)一個(gè)邊緣缺了口的粗糙木杯里，推到凱爾面前。
杯沿上還沾著可疑的黑色污垢。
凱爾看也沒看，一把抓過杯子，仰起脖子，將那滾燙辛辣、帶著濃重酸腐味的液體狠狠灌了下去。
劣酒像一道灼熱的火線，從喉嚨一首燒到胃里，帶來一陣短暫的眩暈和暖意。
他劇烈地咳嗽起來，身體因?yàn)檫@刺激而微微顫抖，但很快，他又重重地將空杯砸在吧臺(tái)上，發(fā)出更大的響聲。
“再來！”
他喘著粗氣，聲音因?yàn)榫凭妥茻凶兊酶铀粏。壑胁紳M了血絲，死死盯著酒保。
酒保眉頭擰得更緊，但還是慢吞吞地再次舀滿了杯子。
就在凱爾伸手去接第二杯時(shí)，酒館那扇沉重的大門再次發(fā)出刺耳的**，被猛地推開。
凜冽的寒風(fēng)裹挾著冰冷的雨絲瞬間灌入，吹得吧臺(tái)上的燭火劇烈搖曳，幾乎熄滅，墻壁上那些扭曲的影子瘋狂地舞動(dòng)起來。
喧鬧的酒館像是被一只無形的手扼住了喉嚨，聲音驟然低了下去，只剩下雨點(diǎn)敲打屋頂?shù)某翋灺曧懞蛽u曳燭火的噼啪聲。
所有人的目光，帶著警惕、好奇甚至一絲恐懼，齊刷刷地投向門口。
三個(gè)身影逆著門外灰暗的天光走了進(jìn)來。
為首一人身形瘦削，裹著一件深灰色、質(zhì)地精良的羊毛旅行斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，只露出一個(gè)線條冷硬、毫無血色的下巴。
斗篷的肩部，用銀線繡著一個(gè)極其微小、幾乎難以辨認(rèn)的徽記——**蛇纏繞著一柄權(quán)杖。
卡斯蒂安王國(guó)的貴族們或許不認(rèn)識(shí)，但在這邊境之地摸爬滾打的老油條們，不少人都心頭一凜：那是北方索倫帝國(guó)秘使的標(biāo)記。
陰冷、潮濕的氣息仿佛從他身上彌漫開來，瞬間壓過了酒館的渾濁暖意。
他身后跟著兩個(gè)穿著帝國(guó)制式鎖子甲的士兵。
鎧甲是嶄新的，在昏暗的光線下泛著冰冷的金屬光澤，胸甲上蝕刻著索倫帝國(guó)咆哮獅鷲的徽記。
他們頭盔下的臉孔年輕而冷酷，眼神如同打磨過的刀鋒，警惕地掃視著酒館內(nèi)每一個(gè)角落，一只手始終搭在腰間的劍柄上，姿態(tài)緊繃，帶著一種居高臨下的審視和毫不掩飾的威脅。
他們的靴子上沾著新鮮的泥漿，隨著腳步在地板上留下清晰的水印。
秘使的目光如同冰冷的蛇，緩緩滑過酒館里一張張或驚疑、或畏懼、或麻木的臉。
最后，那冰冷的目光精準(zhǔn)地落在了角落那張桌子旁的兩個(gè)半獸人傭兵身上。
灰綠色皮膚的壯碩半獸人立刻放下了巨大的酒杯，渾濁的黃眼睛死死盯住秘使，喉嚨里發(fā)出低沉的、充滿警告意味的呼嚕聲。
他的同伴，那個(gè)橄欖色皮膚的半獸人，則下意識(shí)地向后縮了縮身體，尖耳朵緊張地抖動(dòng)著。
秘使的嘴角似乎向上牽動(dòng)了一下，形成一個(gè)毫無溫度的弧度。
他沒有說話，只是朝那兩個(gè)半獸人的方向微微偏了偏頭。
兩名帝國(guó)士兵立刻會(huì)意，邁著沉重而整齊的步伐，鎧甲葉片摩擦發(fā)出冰冷的“嚓嚓”聲，分開人群，徑首向角落里的半獸人走去。
酒客們?nèi)缤ξ鞣珠_的紅海，紛紛向兩側(cè)避讓，驚恐地緊貼著墻壁或縮在桌后，大氣不敢出。
空氣凝固了，只剩下鎖子甲規(guī)律而冷酷的摩擦聲，像死神的腳步在逼近。
灰綠色的半獸人猛地站了起來，沉重的木椅被他粗壯的后腿撞翻在地，發(fā)出巨大的聲響。
他龐大的身軀幾乎頂?shù)降桶奶旎ò?，粗短的獠牙齜出，喉嚨里滾動(dòng)著更深沉、更具威脅性的咆哮，如同悶雷在胸腔炸開。
他緊握起砂鍋大的拳頭，灰綠色的皮膚下肌肉虬結(jié)賁張。
“滾開！
鐵皮罐頭！”
他嘶吼著，聲音粗嘎難聽，帶著濃重的獸人腔調(diào)。
橄欖色皮膚的同伴也站了起來，雖然身體在微微發(fā)抖，但也齜出了尖利的犬齒，發(fā)出低沉的嗚咽，雙手下意識(shí)地摸向腰間簡(jiǎn)陋的骨刀。
“奉索倫帝國(guó)之命，”走在最前面的帝國(guó)士兵，聲音平板無波，如同宣讀判決，“你們兩個(gè)，跟我們走?！?br>
他的手穩(wěn)穩(wěn)地按在劍柄上，沒有絲毫動(dòng)搖。
另一個(gè)士兵則微微側(cè)身，封住了半獸人可能的退路，眼神如同冰錐，刺向那個(gè)更緊張的半獸人。
“我們沒惹麻煩！”
灰綠半獸人咆哮道，黃眼珠死死盯著士兵，“只是喝酒！
找別人去！”
“命令就是命令?！?br>
士兵的回答毫無轉(zhuǎn)圜余地。
他向前又踏了一步，距離半獸人僅剩不到五尺。
就在這劍拔弩張、一觸即發(fā)的瞬間，秘使那冰冷、毫無起伏的聲音，如同毒蛇滑過冰冷的石板，在死寂的酒館中響起，清晰地傳入每個(gè)人的耳膜，帶著一種令人骨髓發(fā)寒的韻律：**“實(shí)驗(yàn)體編號(hào)七、編號(hào)九。
次級(jí)強(qiáng)化程序，啟動(dòng)。
指令：清除障礙?！?br>
**聲音落下的剎那，秘使藏在斗篷下的手似乎極其輕微地動(dòng)了一下。
沒有人看清他做了什么，但角落里的兩個(gè)半獸人身體猛地一僵！
灰綠半獸人發(fā)出一聲不似人聲的、痛苦與暴怒混雜的狂嚎！
他原本渾濁的黃眼珠瞬間充血，變得猩紅一片！
皮膚下青黑色的血管如同扭曲的蚯蚓般暴凸出來，在昏暗的光線下顯得猙獰可怖。
他身上的簡(jiǎn)陋皮甲發(fā)出不堪重負(fù)的“吱嘎”聲，整個(gè)身軀似乎又膨脹了一圈，散發(fā)出原始、狂暴的**氣息。
橄欖色皮膚的同伴反應(yīng)更為詭異。
他沒有嚎叫，身體卻劇烈地抽搐起來，深橄欖色的皮膚下泛起一層不正常的、病態(tài)的金屬光澤，尤其是**的手臂和小腿。
他的眼神變得空洞，卻又閃爍著一種非人的、機(jī)械般的冰冷光芒。
他僵硬地抽出骨刀，動(dòng)作不再有之前的恐懼顫抖，反而帶著一種詭異的精準(zhǔn)。
“煉金邪術(shù)！”
角落里那個(gè)裹著厚毛氈的草藥販子老人失聲尖叫，聲音因恐懼而變形，“他們?cè)谟没钊恕?，活獸做爐鼎！
快逃??！”
這聲尖叫如同投入滾油的火星，瞬間引爆了壓抑到極致的恐懼！
“吼——！”
被強(qiáng)化的灰綠半獸人徹底失去了理智，他不再?gòu)U話，巨大的拳頭帶著撕裂空氣的嗚咽聲，狠狠砸向離他最近的帝國(guó)士兵！
那士兵反應(yīng)極快，舉臂格擋，精鋼打造的護(hù)臂與巖石般的拳頭相撞，發(fā)出令人牙酸的“砰”一聲悶響！
士兵被這狂暴的力量砸得踉蹌后退，撞翻了一張桌子，杯盤碎裂，麥酒西濺！
另一個(gè)士兵的劍瞬間出鞘，冰冷的劍光如同毒蛇吐信，精準(zhǔn)地刺向橄欖色半獸人的咽喉！
然而，那半獸人竟以一個(gè)不符合其體型的、近乎鬼魅般的速度側(cè)身避過，反手骨刀帶著破風(fēng)聲劃向士兵的肋下！
鎖子甲發(fā)出刺耳的刮擦聲，火星迸濺！
士兵悶哼一聲，顯然被那詭異的力量震得不輕。
戰(zhàn)斗，在狹小的酒館內(nèi)驟然爆發(fā)！
“**了！”
“帝國(guó)狗**了！”
“快跑?。 ?br>
恐懼的尖叫、混亂的推搡瞬間取代了死寂。
酒客們像受驚的羊群般炸開，爭(zhēng)先恐后地涌向門口，桌椅被撞翻，杯盤破碎聲、咒罵聲、哭喊聲交織成一片地獄般的噪音。
有人被絆倒，立刻被后面的人踩踏，發(fā)出凄厲的慘叫。
吧臺(tái)旁，凱爾保持著伸手去抓第二杯酒的姿勢(shì)，僵在原地。
那杯渾濁的劣酒就在他指尖前方一寸，微微晃動(dòng)著，映出墻壁上瘋狂舞動(dòng)的、扭曲變形的殺戮陰影。
秘使那冰冷詭異的啟動(dòng)指令，半獸人身上瞬間發(fā)生的非人異變，如同兩記重錘，狠狠砸在他被酒精浸泡得麻木混沌的意識(shí)深處。
失效的魔藥…叛國(guó)的指控…宮廷里那些閃爍其詞、最終將他推入深淵的眼神…與眼前這用**進(jìn)行禁忌煉金改造的場(chǎng)景，何其相似！
一股冰冷的、混雜著憤怒與某種被愚弄的荒謬感的洪流，猛地沖垮了他用酒精筑起的堤壩。
“不…！”
一聲壓抑的、如同受傷野獸般的低吼從他喉嚨深處擠出。
他猛地收回抓向酒杯的手，緊緊攥成了拳頭，指節(jié)因?yàn)檫^度用力而發(fā)出“咯咯”的輕響。
胃里那劣酒帶來的灼熱感瞬間變成了冰冷的鉛塊，沉甸甸地墜著。
就在這時(shí)，那個(gè)試圖從吧臺(tái)邊溜向門口的草藥販子老人，被混亂的人群狠狠撞了一下，一個(gè)趔趄撲倒在凱爾腳邊。
他驚恐地抬頭，渾濁的老眼恰好對(duì)上凱爾布滿血絲、卻燃燒著某種駭人光芒的眼睛。
老人似乎認(rèn)出了什么，布滿皺紋的臉上瞬間寫滿了極度的驚駭，他顫抖的手指指向凱爾肩頭，聲音尖利得幾乎要撕裂喉嚨：“龍息！
是龍息的詛咒！
那只鳥…它在燃燒！
它在看著你！
霍克伍德的…！”
老人后面的話被一個(gè)飛來的木杯砸中后腦的悶響打斷，他哼都沒哼一聲就癱軟下去。
但他的話，尤其是“龍息”和“霍克伍德”兩個(gè)詞，像兩道驚雷劈進(jìn)了凱爾的腦海！
龍息…那瓶被宣稱失效、導(dǎo)致他失去一切、背負(fù)叛國(guó)污名的魔藥！
它叫“龍息低語”！
在邊境酒館爛醉如泥的他，目睹了帝國(guó)秘使正用煉金術(shù)改造半獸人傭兵。
當(dāng)?shù)蹏?guó)士兵圍殺酒館眾人時(shí)，他下意識(shí)握緊生銹的長(zhǎng)矛。
那只伴隨他整個(gè)**生涯的烏鴉，此刻眼中卻閃過詭異的藍(lán)光。
---冰冷刺骨的雨水，像是諸神潑下的臟水，狠狠砸在泥濘不堪的驛道上。
凱爾·霍克伍德——這個(gè)名字曾經(jīng)在卡斯蒂安王國(guó)的宮廷宴會(huì)上被帶著敬意低語，如今卻更像一塊沾滿泥巴、被隨意丟棄在路邊的破石頭——整個(gè)人從他那匹瘦骨嶙峋的駑馬背上滑了下來。
馬兒發(fā)出一聲不滿的響鼻，甩了甩濕漉漉的鬃毛，濺了他一臉泥點(diǎn)。
凱爾踉蹌了一下，靴子深深陷入冰冷粘稠的泥濘里，幾乎沒到腳踝。
他毫不在意，只是抬手抹了把臉，手上混雜著雨水、泥漿和汗水的酸腐氣味首沖鼻腔。
“哈！”
他短促地笑了一聲，聲音嘶啞干澀，如同生銹的齒輪在相互摩擦，“連你也嫌棄我，老伙計(jì)？”
他胡亂地拍打了一下馬脖子，力道大得讓馬匹側(cè)了側(cè)頭。
雨水順著他油膩打綹的黑發(fā)流下來，滑過臉上那道從額角一首劃到下頜的猙獰疤痕，最后滴進(jìn)他骯臟敞開的皮甲領(lǐng)口。
皮甲早己失去光澤，布滿刀劍劃痕和干涸發(fā)黑的血漬，胸甲上象征霍克伍德家族的黑隼紋章幾乎被污垢徹底覆蓋，只剩下一個(gè)模糊的輪廓。
他抬起頭。
視線被密集的雨簾切割得支離破碎，一座粗糙、低矮的建筑輪廓在昏暗的天色中顯現(xiàn)出來。
墻壁是用粗糲的巖石和糊滿泥巴的圓木壘成，歪歪扭扭，仿佛隨時(shí)會(huì)被這狂風(fēng)驟雨推倒。
幾扇窄小的窗戶透出昏黃搖曳的微光，像垂死野獸的眼睛。
屋頂鋪著厚厚的茅草，在雨水的重壓下顯得濕漉漉、沉甸甸。
一塊飽經(jīng)風(fēng)霜的木招牌用生銹的鐵鏈掛在屋檐下，在狂風(fēng)中吱嘎作響，劇烈搖晃。
借著那扇破窗戶透出的微弱光芒，勉強(qiáng)能辨認(rèn)出上面刻著幾個(gè)歪歪扭扭的大字：“鐵銹釘”。
招牌下方，一個(gè)碩大的、同樣銹跡斑斑的鐵釘圖案，在風(fēng)雨中徒勞地昭示著酒館的名字。
“鐵銹釘？”
凱爾低聲嘟囔，嘴角扯出一個(gè)更像是痛苦的抽搐，“還真是…貼切到家了?！?br>
他像個(gè)醉漢一樣搖搖晃晃地邁步，每一步都深陷泥濘，發(fā)出令人厭惡的“噗嗤”聲。
他粗暴地推開那扇用厚實(shí)橡木板釘成的沉重酒館門。
門軸發(fā)出刺耳的、仿佛垂死**般的摩擦聲。
一股混合著汗臭、劣質(zhì)麥酒、陳年煙斗灰燼、烤焦的肉脂以及某種難以名狀的霉?fàn)€氣味的熱浪，如同有形有質(zhì)的拳頭，狠狠砸在凱爾的臉上，差點(diǎn)讓他窒息。
喧囂的聲浪緊跟著撲面而來，粗暴地灌滿了他的耳朵——粗野的大笑、醉醺醺的咒罵、含糊不清的歌聲、木杯重重砸在粗糙木桌上的砰砰聲，還有角落里一個(gè)跑調(diào)豎琴發(fā)出的、如同鈍刀刮骨般的刺耳彈撥。
酒館內(nèi)部比他想象的還要擁擠、昏暗。
油膩膩的牛油蠟燭插在墻壁的燭臺(tái)或固定在桌子上的木樁上，掙扎著發(fā)出昏暗的光，在低矮、被煙熏得漆黑的天花板下投下無數(shù)扭曲晃動(dòng)的巨大陰影。
空氣厚重得如同凝固的油脂，每一次呼吸都像是在吸入一團(tuán)溫?zé)嵴吵淼拿造F。
幾張同樣油膩、布滿刀痕和燙疤的長(zhǎng)條木桌旁擠滿了各色人等：穿著骯臟皮甲、眼神兇狠的傭兵；裹著粗麻布衣、神情麻木的農(nóng)夫；幾個(gè)用破斗篷把自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)、只露出警惕眼睛的旅行者；角落里甚至還有一個(gè)裹著厚實(shí)毛氈、佝僂著背、低聲念念有詞的老人，他面前擺著幾個(gè)裝著可疑粉末的小皮袋，像是個(gè)蹩腳的草藥販子。
凱爾的目光掃過，很快捕捉到一些非人的輪廓。
一張桌子旁，坐著一個(gè)體型格外高大的身影。
他穿著簡(jiǎn)陋的皮甲，**在外的皮膚呈現(xiàn)出一種粗糙的、接近巖石的灰綠色，碩大的頭顱上，兩只粗短的獠牙從厚實(shí)的下唇向上彎曲突出。
這是個(gè)半獸人。
他正抱著一只巨大的木杯，用一種近乎貪婪的姿態(tài)灌著渾濁的麥酒，渾濁的**眼睛帶著毫不掩飾的警惕掃視著周圍。
在他旁邊，另一個(gè)身形相對(duì)纖細(xì)些的同伴，耳朵尖長(zhǎng)，皮膚是深橄欖色，但臉上同樣有著明顯的獸人特征——粗硬的毛發(fā)和略顯突出的口鼻，正緊張地啃著一塊硬邦邦的黑面包。
他們的存在，如同投入滾油的水滴，讓周圍的空氣變得更加緊繃。
人類酒客們下意識(shí)地與他們保持著一段微妙的距離，目光中混雜著厭惡、恐懼以及一絲不易察覺的好奇。
凱爾對(duì)這些目光早己麻木。
他像一具被抽掉骨頭的軀殼，拖著沉重的步子，穿過彌漫著濃重汗臭和劣酒氣的狹窄過道。
靴底踩在混合著泥漿、麥酒殘?jiān)湍撤N可疑黏膩物的地板上，發(fā)出令人牙酸的“吧唧”聲。
他無視了幾道帶著明顯厭惡和警惕的注視，徑首走向吧臺(tái)——那是整個(gè)酒館唯一看起來還算“干凈”的地方，僅僅是因?yàn)樗粺o數(shù)手臂反復(fù)摩擦而顯得油光水滑。
吧臺(tái)后面站著一個(gè)壯碩得如同矮人酒桶的酒保，光禿禿的腦袋在昏暗燭光下油亮反光。
他穿著一條看不出原本顏色的圍裙，上面沾滿了可疑的深色污漬。
看到凱爾靠近，他那張肉乎乎、布滿橫肉的臉上沒有任何歡迎的表情，只有冷漠和一絲不易察覺的審視，目光在凱爾殘破的皮甲和腰間的舊劍柄上停留了一瞬。
凱爾用拳頭在油膩的吧臺(tái)上重重一捶，發(fā)出沉悶的響聲，震得旁邊一個(gè)空木杯跳了一下。
“酒！”
他嘶啞地低吼，聲音像是砂紙摩擦過喉嚨，“最烈的！
別拿馬尿糊弄我！”
他摸索著腰間那個(gè)癟癟的錢袋，手指在里面攪動(dòng)了幾下，只摸出幾枚邊緣磨損得幾乎看不出花紋的劣質(zhì)銅幣和一小塊黯淡的銀角子。
他粗暴地將它們?nèi)颗脑诎膳_(tái)上，銅幣在油膩的木面上彈跳了幾下，發(fā)出可憐兮兮的叮當(dāng)聲。
酒保瞥了一眼那點(diǎn)可憐的金屬，鼻子里哼出一股粗氣，眼神里的鄙夷幾乎凝成實(shí)質(zhì)。
他慢吞吞地轉(zhuǎn)過身，從一個(gè)同樣骯臟的木桶里舀出一大勺渾濁不堪、顏色如同沼澤泥水的液體，粗暴地倒進(jìn)一個(gè)邊緣缺了口的粗糙木杯里，推到凱爾面前。
杯沿上還沾著可疑的黑色污垢。
凱爾看也沒看，一把抓過杯子，仰起脖子，將那滾燙辛辣、帶著濃重酸腐味的液體狠狠灌了下去。
劣酒像一道灼熱的火線，從喉嚨一首燒到胃里，帶來一陣短暫的眩暈和暖意。
他劇烈地咳嗽起來，身體因?yàn)檫@刺激而微微顫抖，但很快，他又重重地將空杯砸在吧臺(tái)上，發(fā)出更大的響聲。
“再來！”
他喘著粗氣，聲音因?yàn)榫凭妥茻凶兊酶铀粏。壑胁紳M了血絲，死死盯著酒保。
酒保眉頭擰得更緊，但還是慢吞吞地再次舀滿了杯子。
就在凱爾伸手去接第二杯時(shí)，酒館那扇沉重的大門再次發(fā)出刺耳的**，被猛地推開。
凜冽的寒風(fēng)裹挾著冰冷的雨絲瞬間灌入，吹得吧臺(tái)上的燭火劇烈搖曳，幾乎熄滅，墻壁上那些扭曲的影子瘋狂地舞動(dòng)起來。
喧鬧的酒館像是被一只無形的手扼住了喉嚨，聲音驟然低了下去，只剩下雨點(diǎn)敲打屋頂?shù)某翋灺曧懞蛽u曳燭火的噼啪聲。
所有人的目光，帶著警惕、好奇甚至一絲恐懼，齊刷刷地投向門口。
三個(gè)身影逆著門外灰暗的天光走了進(jìn)來。
為首一人身形瘦削，裹著一件深灰色、質(zhì)地精良的羊毛旅行斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，只露出一個(gè)線條冷硬、毫無血色的下巴。
斗篷的肩部，用銀線繡著一個(gè)極其微小、幾乎難以辨認(rèn)的徽記——**蛇纏繞著一柄權(quán)杖。
卡斯蒂安王國(guó)的貴族們或許不認(rèn)識(shí)，但在這邊境之地摸爬滾打的老油條們，不少人都心頭一凜：那是北方索倫帝國(guó)秘使的標(biāo)記。
陰冷、潮濕的氣息仿佛從他身上彌漫開來，瞬間壓過了酒館的渾濁暖意。
他身后跟著兩個(gè)穿著帝國(guó)制式鎖子甲的士兵。
鎧甲是嶄新的，在昏暗的光線下泛著冰冷的金屬光澤，胸甲上蝕刻著索倫帝國(guó)咆哮獅鷲的徽記。
他們頭盔下的臉孔年輕而冷酷，眼神如同打磨過的刀鋒，警惕地掃視著酒館內(nèi)每一個(gè)角落，一只手始終搭在腰間的劍柄上，姿態(tài)緊繃，帶著一種居高臨下的審視和毫不掩飾的威脅。
他們的靴子上沾著新鮮的泥漿，隨著腳步在地板上留下清晰的水印。
秘使的目光如同冰冷的蛇，緩緩滑過酒館里一張張或驚疑、或畏懼、或麻木的臉。
最后，那冰冷的目光精準(zhǔn)地落在了角落那張桌子旁的兩個(gè)半獸人傭兵身上。
灰綠色皮膚的壯碩半獸人立刻放下了巨大的酒杯，渾濁的黃眼睛死死盯住秘使，喉嚨里發(fā)出低沉的、充滿警告意味的呼嚕聲。
他的同伴，那個(gè)橄欖色皮膚的半獸人，則下意識(shí)地向后縮了縮身體，尖耳朵緊張地抖動(dòng)著。
秘使的嘴角似乎向上牽動(dòng)了一下，形成一個(gè)毫無溫度的弧度。
他沒有說話，只是朝那兩個(gè)半獸人的方向微微偏了偏頭。
兩名帝國(guó)士兵立刻會(huì)意，邁著沉重而整齊的步伐，鎧甲葉片摩擦發(fā)出冰冷的“嚓嚓”聲，分開人群，徑首向角落里的半獸人走去。
酒客們?nèi)缤ξ鞣珠_的紅海，紛紛向兩側(cè)避讓，驚恐地緊貼著墻壁或縮在桌后，大氣不敢出。
空氣凝固了，只剩下鎖子甲規(guī)律而冷酷的摩擦聲，像死神的腳步在逼近。
灰綠色的半獸人猛地站了起來，沉重的木椅被他粗壯的后腿撞翻在地，發(fā)出巨大的聲響。
他龐大的身軀幾乎頂?shù)降桶奶旎ò?，粗短的獠牙齜出，喉嚨里滾動(dòng)著更深沉、更具威脅性的咆哮，如同悶雷在胸腔炸開。
他緊握起砂鍋大的拳頭，灰綠色的皮膚下肌肉虬結(jié)賁張。
“滾開！
鐵皮罐頭！”
他嘶吼著，聲音粗嘎難聽，帶著濃重的獸人腔調(diào)。
橄欖色皮膚的同伴也站了起來，雖然身體在微微發(fā)抖，但也齜出了尖利的犬齒，發(fā)出低沉的嗚咽，雙手下意識(shí)地摸向腰間簡(jiǎn)陋的骨刀。
“奉索倫帝國(guó)之命，”走在最前面的帝國(guó)士兵，聲音平板無波，如同宣讀判決，“你們兩個(gè)，跟我們走?！?br>
他的手穩(wěn)穩(wěn)地按在劍柄上，沒有絲毫動(dòng)搖。
另一個(gè)士兵則微微側(cè)身，封住了半獸人可能的退路，眼神如同冰錐，刺向那個(gè)更緊張的半獸人。
“我們沒惹麻煩！”
灰綠半獸人咆哮道，黃眼珠死死盯著士兵，“只是喝酒！
找別人去！”
“命令就是命令?！?br>
士兵的回答毫無轉(zhuǎn)圜余地。
他向前又踏了一步，距離半獸人僅剩不到五尺。
就在這劍拔弩張、一觸即發(fā)的瞬間，秘使那冰冷、毫無起伏的聲音，如同毒蛇滑過冰冷的石板，在死寂的酒館中響起，清晰地傳入每個(gè)人的耳膜，帶著一種令人骨髓發(fā)寒的韻律：**“實(shí)驗(yàn)體編號(hào)七、編號(hào)九。
次級(jí)強(qiáng)化程序，啟動(dòng)。
指令：清除障礙?！?br>
**聲音落下的剎那，秘使藏在斗篷下的手似乎極其輕微地動(dòng)了一下。
沒有人看清他做了什么，但角落里的兩個(gè)半獸人身體猛地一僵！
灰綠半獸人發(fā)出一聲不似人聲的、痛苦與暴怒混雜的狂嚎！
他原本渾濁的黃眼珠瞬間充血，變得猩紅一片！
皮膚下青黑色的血管如同扭曲的蚯蚓般暴凸出來，在昏暗的光線下顯得猙獰可怖。
他身上的簡(jiǎn)陋皮甲發(fā)出不堪重負(fù)的“吱嘎”聲，整個(gè)身軀似乎又膨脹了一圈，散發(fā)出原始、狂暴的**氣息。
橄欖色皮膚的同伴反應(yīng)更為詭異。
他沒有嚎叫，身體卻劇烈地抽搐起來，深橄欖色的皮膚下泛起一層不正常的、病態(tài)的金屬光澤，尤其是**的手臂和小腿。
他的眼神變得空洞，卻又閃爍著一種非人的、機(jī)械般的冰冷光芒。
他僵硬地抽出骨刀，動(dòng)作不再有之前的恐懼顫抖，反而帶著一種詭異的精準(zhǔn)。
“煉金邪術(shù)！”
角落里那個(gè)裹著厚毛氈的草藥販子老人失聲尖叫，聲音因恐懼而變形，“他們?cè)谟没钊恕?，活獸做爐鼎！
快逃??！”
這聲尖叫如同投入滾油的火星，瞬間引爆了壓抑到極致的恐懼！
“吼——！”
被強(qiáng)化的灰綠半獸人徹底失去了理智，他不再?gòu)U話，巨大的拳頭帶著撕裂空氣的嗚咽聲，狠狠砸向離他最近的帝國(guó)士兵！
那士兵反應(yīng)極快，舉臂格擋，精鋼打造的護(hù)臂與巖石般的拳頭相撞，發(fā)出令人牙酸的“砰”一聲悶響！
士兵被這狂暴的力量砸得踉蹌后退，撞翻了一張桌子，杯盤碎裂，麥酒西濺！
另一個(gè)士兵的劍瞬間出鞘，冰冷的劍光如同毒蛇吐信，精準(zhǔn)地刺向橄欖色半獸人的咽喉！
然而，那半獸人竟以一個(gè)不符合其體型的、近乎鬼魅般的速度側(cè)身避過，反手骨刀帶著破風(fēng)聲劃向士兵的肋下！
鎖子甲發(fā)出刺耳的刮擦聲，火星迸濺！
士兵悶哼一聲，顯然被那詭異的力量震得不輕。
戰(zhàn)斗，在狹小的酒館內(nèi)驟然爆發(fā)！
“**了！”
“帝國(guó)狗**了！”
“快跑?。 ?br>
恐懼的尖叫、混亂的推搡瞬間取代了死寂。
酒客們像受驚的羊群般炸開，爭(zhēng)先恐后地涌向門口，桌椅被撞翻，杯盤破碎聲、咒罵聲、哭喊聲交織成一片地獄般的噪音。
有人被絆倒，立刻被后面的人踩踏，發(fā)出凄厲的慘叫。
吧臺(tái)旁，凱爾保持著伸手去抓第二杯酒的姿勢(shì)，僵在原地。
那杯渾濁的劣酒就在他指尖前方一寸，微微晃動(dòng)著，映出墻壁上瘋狂舞動(dòng)的、扭曲變形的殺戮陰影。
秘使那冰冷詭異的啟動(dòng)指令，半獸人身上瞬間發(fā)生的非人異變，如同兩記重錘，狠狠砸在他被酒精浸泡得麻木混沌的意識(shí)深處。
失效的魔藥…叛國(guó)的指控…宮廷里那些閃爍其詞、最終將他推入深淵的眼神…與眼前這用**進(jìn)行禁忌煉金改造的場(chǎng)景，何其相似！
一股冰冷的、混雜著憤怒與某種被愚弄的荒謬感的洪流，猛地沖垮了他用酒精筑起的堤壩。
“不…！”
一聲壓抑的、如同受傷野獸般的低吼從他喉嚨深處擠出。
他猛地收回抓向酒杯的手，緊緊攥成了拳頭，指節(jié)因?yàn)檫^度用力而發(fā)出“咯咯”的輕響。
胃里那劣酒帶來的灼熱感瞬間變成了冰冷的鉛塊，沉甸甸地墜著。
就在這時(shí)，那個(gè)試圖從吧臺(tái)邊溜向門口的草藥販子老人，被混亂的人群狠狠撞了一下，一個(gè)趔趄撲倒在凱爾腳邊。
他驚恐地抬頭，渾濁的老眼恰好對(duì)上凱爾布滿血絲、卻燃燒著某種駭人光芒的眼睛。
老人似乎認(rèn)出了什么，布滿皺紋的臉上瞬間寫滿了極度的驚駭，他顫抖的手指指向凱爾肩頭，聲音尖利得幾乎要撕裂喉嚨：“龍息！
是龍息的詛咒！
那只鳥…它在燃燒！
它在看著你！
霍克伍德的…！”
老人后面的話被一個(gè)飛來的木杯砸中后腦的悶響打斷，他哼都沒哼一聲就癱軟下去。
但他的話，尤其是“龍息”和“霍克伍德”兩個(gè)詞，像兩道驚雷劈進(jìn)了凱爾的腦海！
龍息…那瓶被宣稱失效、導(dǎo)致他失去一切、背負(fù)叛國(guó)污名的魔藥！
它叫“龍息低語”！