蘆葦蕩里的密謀------------------------------------------，王扒皮果然找來了。，林清正趴在織機(jī)前重復(fù)著提綜、投梭、打緯的動作。連續(xù)四個時辰的高強(qiáng)度勞動，讓他的手指已經(jīng)麻木到感覺不到疼痛，只是機(jī)械地動著。，王扒皮的影子就罩了過來?！白蛲?，”工頭的聲音不高，但整個工坊都能聽見，“西頭的廢料棚著了。劉三也不見了?！?，但林清感覺到，左右兩側(cè)的工友動作都慢了下來。耳朵豎著?！坝腥丝匆妱⑷蛲硗鶑U料棚去了。”王扒皮踱到林清面前，停下，“清哥兒，你昨晚在廢料棚吧？”，轉(zhuǎn)身，躬身：“回工頭，在?？匆妱⑷藛幔靠匆娏?。”林清低著頭，“劉爺來**，看了看我做的皮帶輪，說做得太慢，踢了一腳。后來……后來小人太困，趴在木料上睡著了，醒來時棚子已經(jīng)著了火，劉爺也不見了。小人以為劉爺先走了，就自己回窩棚了?！保蛲碓诤舆吘头磸?fù)琢磨過。不能說不認(rèn)識劉三，但也不能說太多。睡著了，什么都不知道，最穩(wěn)妥。，三角眼瞇成一條縫?！八耍渴恰；馃饋矶疾恢溃啃∪恕绷智迓曇舭l(fā)顫，“小人白日里干活累極了，一閉眼就睡死了。還是被煙嗆醒的?！?br>周圍幾個監(jiān)工圍了過來。林清能感覺到他們的目光，刀子一樣在他身上刮。
王扒皮沒說話，背著手繞著他轉(zhuǎn)了一圈，目光落在他臉上、手上、衣服上。林清心跳如鼓，但強(qiáng)迫自己站直，不動。
臉上、手上的血昨晚洗過了，衣服上的血漬也用河水搓過，應(yīng)該看不出來。至于衣服燒破的地方——廢料棚著火，被火星濺到，說得通。
“皮帶輪呢？”王扒皮突然問。
“燒、燒了。”林清的聲音更低了，“小人沒用，忙活了這些天，全燒了……”
他恰到好處地讓聲音里帶上哭腔，肩膀微微發(fā)抖，一副又怕又悔的模樣。
王扒皮盯著他看了足足十息。
然后，他突然笑了。
“燒了就燒了?！惫ゎ^拍拍林清的肩膀，力道不輕不重，“人沒事就好。劉三那廝，許是怕我責(zé)罰他監(jiān)工不力，自己跑了也說不定?！?br>周圍的監(jiān)工們面面相覷，但沒人敢說話。
“不過，”王扒皮話鋒一轉(zhuǎn)，“清哥兒，再有三天東家就來了。你那東西燒了，我拿什么給東家看？”
林清心里一緊。
他抬頭，看見王扒皮眼里那點(diǎn)虛偽的笑意下面，是冰冷的審視。這老狐貍根本不信他那套說辭，只是現(xiàn)在沒證據(jù)，加上東家要來了，不想節(jié)外生枝。
但皮帶輪沒了，總得有個交代。
“工頭，”林清深吸一口氣，腦子里飛快地轉(zhuǎn)，“皮帶輪……怕是做不成了。但小人這幾天琢磨，或許有別的法子，能省更多水力?！?br>“哦？”王扒皮挑眉。
“水車。”林清說，“現(xiàn)在的水車葉片是平的，吃水淺，還容易打滑。若是改成曲面，像船帆那樣兜風(fēng)——不，兜水，同樣的水流，能讓水車多轉(zhuǎn)三成。再加上曲柄連桿，把水車豎著轉(zhuǎn)的力，變成織機(jī)橫著轉(zhuǎn)的力，中間損耗能再減兩成?！?br>他一邊說，一邊用腳在地上畫了個簡單的示意圖。
平葉變曲葉，直軸加曲柄。
原理其實(shí)很簡單，但在這個時代，沒人想過要“改良”用了上千年的水車——或者說，沒人敢想。工匠的地位比奴工高不了多少，改良得好是應(yīng)該的，改良不好，輕則打罵，重則送命。
王扒皮盯著地上的圖，看了很久。
“能省多少？”他問。
“最少……五成?！绷智逡е勒f。
周圍響起一片倒吸冷氣的聲音。
五成水力，意味著永昌廠的產(chǎn)量能翻一倍，或者成本減半。那是什么概念？是白花花的銀子，堆成山的銀子。
王扒皮的呼吸明顯粗重了。
“你確定？”
“小人愿以性命擔(dān)保！”林清撲通跪下，“只是……這法子比皮帶輪難，要用的木料更多，工具也要好一些。而且，得動水車本身，得停水……”
“停**久？”
“三天。”林清說，“三天之內(nèi)，小人必讓東家看到新水車轉(zhuǎn)起來！”
王扒皮背著手，在原地踱步。
織機(jī)聲不知何時停了，整個工坊三百多人，都屏著呼吸，等著工頭的決斷。
“好?！蓖醢瞧そK于停下，“就給你三天。木料、工具，要什么給什么。水車房那邊我去說，停水三天?！?br>他彎下腰，湊到林清耳邊，聲音低得只有兩人能聽見：
“清哥兒，這是你最后一次機(jī)會。三天后，東家來了，新水車轉(zhuǎn)不起來，或者轉(zhuǎn)起來沒你說的效果……”
他沒說完，但手在林清脖子上輕輕劃了一下。
冰涼。
林清伏在地上，額頭抵著冰冷的磚面：“小人明白?！?br>“起來吧?！蓖醢瞧ぶ逼鹕?，恢復(fù)了平時的聲調(diào)，“從今天起，你不用織綢了。專心弄你的水車。需要人手，跟我說。”
“謝工頭！”
林清爬起來，垂手站在一旁。
王扒皮又交代了幾句，無非是好好干、虧待不了你之類，然后帶著監(jiān)工們走了。織機(jī)聲重新響起，但林清能感覺到，無數(shù)道目光落在他背上，羨慕的，嫉妒的，不解的。
他面無表情，走到自己的織機(jī)前，開始收拾那點(diǎn)可憐的私人物品：半塊磨刀石，一截偷偷留著的牛皮繩，還有老陳昨晚悄悄塞給他的一小塊干糧。
“清哥兒。”旁邊織機(jī)的老陳低聲說，“小心。”
“知道?！绷智妩c(diǎn)頭。
他抱著那點(diǎn)東西，走出工坊。陽光刺眼，他瞇了瞇眼，看向水車房的方向。
三天。
他只有三天時間。
水車房在廠區(qū)東北角，緊挨著秦淮河支流。
這是一座磚石結(jié)構(gòu)的平房，不大，但墻厚窗小，只有一扇包著鐵皮的大門。屋里正中是巨大的水車主軸，穿過墻壁，一頭連著外面的水車，一頭連著工坊的傳動齒輪組。
四個帶刀護(hù)衛(wèi)，兩人一班，日夜輪守。
林清抱著木料工具走進(jìn)水車房時，兩個護(hù)衛(wèi)正靠在墻邊打盹。聽見動靜，其中一個睜開眼，手按在刀柄上。
“工頭讓來的?！绷智迮e起王扒皮給的令牌。
那護(hù)衛(wèi)瞥了眼令牌，擺擺手，又閉上眼睛。
林清放下東西，先繞著水車主軸轉(zhuǎn)了一圈。
主軸是整根硬木做的，粗如人腰，表面被磨得光滑。軸身上套著六個巨大的木齒輪，每個齒輪驅(qū)動一排五十張織機(jī)。齒輪嚙合處塞著麻絮和桐油，但依然發(fā)出咯吱咯吱的摩擦聲。
他抬頭看窗外。
水車就在窗外，直徑三丈有余，巨大的葉片緩緩轉(zhuǎn)動，帶起嘩啦啦的水聲。葉片確實(shí)是平的，用厚木板釘成，簡單粗暴。
林清蹲下身，從懷里掏出炭筆和麻紙——這是王扒皮“特批”的。他開始畫圖。
曲葉水車的設(shè)計(jì)圖。
但他畫的，和跟王扒皮說的，不太一樣。
葉片確實(shí)是曲面的，但曲率被他特意加大，大到不合理的程度。這種葉片在水流沖擊下會產(chǎn)生巨大的扭力，而現(xiàn)有的主軸強(qiáng)度根本承受不住。
還有曲柄連桿。他設(shè)計(jì)的連接點(diǎn)很脆弱，高速運(yùn)轉(zhuǎn)下，最多半個時辰就會斷裂。
一旦斷裂，飛轉(zhuǎn)的曲柄會像鞭子一樣抽出去，打碎水車房里的一切。
包括人。
林清畫得很仔細(xì)，一邊畫，一邊在關(guān)鍵尺寸上做標(biāo)記。這些標(biāo)記只有他自己看得懂，代表“這里要故意做薄這里的榫卯要松一點(diǎn)”。
“畫什么呢？”
一個聲音突然在背后響起。
林清手一抖，炭筆在紙上劃出一道歪線。他回頭，看見一個護(hù)衛(wèi)不知何時站在他身后，正探頭看他畫的圖。
“水車圖。”林清把圖往懷里收了收。
“喲，還識字？”護(hù)衛(wèi)笑了，露出一口黃牙，“我看看，畫得像那么回事。”
林清猶豫了一下，把圖展開。
護(hù)衛(wèi)裝模作樣地看了幾眼，其實(shí)根本看不懂。他咂咂嘴：“行啊小子，要是真能省五成水，東家肯定賞你。到時候別忘了哥幾個?！?br>“不敢忘。”林清低頭。
護(hù)衛(wèi)拍拍他的肩，又溜達(dá)回墻角打盹去了。
林清收起圖，深吸一口氣。
第一步，混進(jìn)水車房，成了。
接下來三天，他要做的“改良”，每一步都會留下隱患。這些隱患單個看都是小問題，但疊加在一起，會在某個時刻同時爆發(fā)。
而那個時刻，必須是東家來巡視的時候。
必須有很多人在場的時候。
必須讓所有人都看見，“意外”是怎么發(fā)生的。
當(dāng)天夜里，丑時三刻。
水車房后頭的蘆葦蕩，夜風(fēng)呼嘯，吹得蘆葦嘩嘩作響，正好掩蓋了人聲。
林清到的時候，其他四個人已經(jīng)在了。
老陳蹲在最里面，獨(dú)眼在月光下像兩點(diǎn)鬼火。老趙靠在一叢蘆葦上，雙手抱胸，臉隱在陰影里。阿福蹲在河邊，用手撩著水，殘缺的三根手指在月光下格外刺眼。小翠是個十六七歲的丫頭，瘦小，但眼睛很亮，此刻正警惕地四下張望。
“都來了?！绷智遄哌^去，壓低聲音。
老陳點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷里掏出個布包，打開，里面是幾個黑面餅?！巴盹垥r省的?！?br>林清沒客氣，抓起一個就啃。餅子又干又硬，但他吃得很香——從早上到現(xiàn)在，他就吃了王扒皮“賞”的那半碗糊糊，早餓得前胸貼后背了。
“劉三的**，有人發(fā)現(xiàn)了么？”老趙問。
“沒有。”老陳搖頭，“我早上特意去河邊看了，沒動靜。王扒皮只說劉三跑了，估計(jì)是覺得丟人，沒聲張。”
“水車房那邊呢？”小翠問，聲音細(xì)細(xì)的，“你真要給他們改良水車？”
“做個樣子?！绷智逖氏伦詈笠豢陲?，從懷里掏出那張做了標(biāo)記的圖，鋪在地上，“你們看。”
四個人圍過來。
林清指著圖，壓低聲音解釋：“這是我現(xiàn)在在做的水車。葉片是曲的，但曲得太狠，轉(zhuǎn)起來會晃。這里是曲柄連桿，我特意用了最脆的木料，榫卯也做得松。還有這里，主軸和齒輪的連接，我少打了三個楔子……”
他一點(diǎn)一點(diǎn)說，四個人安安靜靜地聽。
月光下，五顆腦袋湊在一起，像五只密謀的野獸。
“東家來的那天，”林清的手指停在圖紙中央，“我會讓水車全速運(yùn)轉(zhuǎn)。最多半個時辰，曲柄會斷，葉片會變形，主軸的扭力會把整個齒輪組掀翻。水車房是磚石結(jié)構(gòu)，塌不了，但里頭的人……”
他做了個炸開的手勢。
“包括護(hù)衛(wèi)？”老趙問。
“包括護(hù)衛(wèi)?！绷智妩c(diǎn)頭，“但我們要提前進(jìn)去。水車房一亂，外面的人會往里沖，我們要趁亂控制水車房，然后……”
他從懷里掏出另一張圖，是廠區(qū)平面圖，用炭筆標(biāo)出了幾條紅線。
“從水車房沖出去，兵分三路。老陳，你帶人去開奴工棚，把所有人都放出來，告訴他們，想活的就往倉庫沖。阿福，你熟路，帶人去搶倉庫，里頭有剪刀、鐵棍，能拿什么拿什么。小翠，你懂草藥，有沒有能讓人迷糊的藥？”
小翠想了想，點(diǎn)頭：“有。曼陀羅的花和種子，曬干了磨成粉，混在水里喝下去，半個時辰后渾身發(fā)軟。但量不多，最多夠放倒三四人。”
“夠了?！绷智逭f，“東家來，肯定會帶著護(hù)衛(wèi)。到時候你想辦法混到廚房，把藥下在給護(hù)衛(wèi)的茶水里?！?br>“我？”小翠一愣，“我怎么混得進(jìn)去？”
“廚房的李大娘，”老陳突然開口，“和我有點(diǎn)交情。我替她埋過她兒子的尸首。這份人情，她得還?！?br>林清看向老陳。老人獨(dú)眼里沒什么情緒，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“好?！绷智遛D(zhuǎn)向老趙，“趙叔，你和我進(jìn)水車房。護(hù)衛(wèi)的刀，我們得拿到手。”
“四個護(hù)衛(wèi)，兩把刀?！崩馅w說，“怎么分？”
“你一把，我一把?！绷智逭f，“阿福用剪刀，老陳和小翠……自保?！?br>“我不需要刀?！卑⒏Ｍ蝗婚_口，聲音嘶啞——他其實(shí)不是天生啞巴，是三年前被割了舌頭，但還能勉強(qiáng)發(fā)出聲音。他舉起那只殘缺的手，在月光下，剩下的三根手指做了個擰的動作。
擰斷脖子。
老趙看了他一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭。
“最后一步，”林清的手指移到圖紙右下角，那里畫著一條曲折的線，“從暗渠撤。阿福探過路，那條溝能通到秦淮河，出口在蘆葦叢里。但溝很窄，一次只能過一個人，而且里頭有積水，深的地方能沒過胸口?！?br>“一千多人，一個一個過，得多久？”老陳皺眉。
“所以不能全走暗渠?！绷智逭f，“暗渠是最后的路。大部分人要從前門沖出去，能跑多少跑多少。我們幾個，帶著愿意跟的人，走暗渠。出了廠，進(jìn)山。”
“進(jìn)山之后呢？”小翠問。
“活著。”林清說，“先活著，再想之后。”
沒人說話了。
夜風(fēng)吹過蘆葦蕩，發(fā)出嘩啦啦的響聲。遠(yuǎn)處，永昌廠的輪廓在夜色里像一頭沉睡的巨獸，水車緩緩轉(zhuǎn)動，織機(jī)聲隱約傳來。
“東家什么時候來？”老趙問。
“三天后，午時?！绷智逭f，“護(hù)衛(wèi)隊(duì)長是東家的遠(yuǎn)房侄子，姓徐，聽說在邊軍待過，不好對付。他手下有十二個帶刀的，加上水車房四個，一共十六把刀。我們這邊，能打的……”
他看了看眼前四個人。
老陳五十多了，獨(dú)眼。老趙臉上有疤，但畢竟也五十了。阿福十七歲，瘦得像竹竿。小翠是個丫頭。
“五個?！崩详愅蝗徽f，“算上我，五個能打的。”
“還有我?！碧J葦叢外，突然傳來一個聲音。
五個人同時轉(zhuǎn)頭。
一個佝僂的身影慢慢走進(jìn)月光里。是個老頭，六十上下，滿臉褶子，走路一瘸一拐。林清認(rèn)識他，是燒鍋爐的老孫頭，在廠里干了四十年，比老陳資格還老。
“孫伯？”老陳站起來。
“我在外頭聽了有一會兒了?！崩蠈O頭走到近前，蹲下，從懷里掏出個油紙包，打開，里面是五個黑乎乎的東西，“炊餅，我藏的?！?br>他把炊餅分給每人一個，然后看向林清。
“清哥兒，算我一個?！?br>“孫伯，”林清皺眉，“這事成了是死，不成也是死。你……”
“我今年六十三了?！崩蠈O頭咬了口炊餅，慢慢嚼，“在廠里四十年，送走了爹，送走了娘，送走了老婆，送走了兒子。去年，我最后一個孫子，死在織機(jī)下，被卷進(jìn)去，絞成了肉泥?！?br>他抬頭，看著林清，眼睛里沒有淚，只有一片死寂的灰。
“我活夠了。但死之前，我想拉幾個墊背的?！?br>沒人說話。
林清看著眼前這張布滿皺紋的臉，突然想起劉三死前的眼睛，想起老陳說他弟弟被卷進(jìn)水車，想起這廠里每天無聲無息消失的人。
“好?！彼f，“算您一個。”
老孫頭咧開嘴笑了，露出僅剩的幾顆黃牙。
“我有樣?xùn)|西，你們或許用得上。”他從懷里掏出個更小的油紙包，打開，里面是些黑褐色的粉末，“硝石，我偷的?；焐夏咎亢土蚧牵苷??！?br>林清眼睛一亮。
**。
雖然是最粗糙的黑**，但夠了。
“能炸多大？”
“炸塌半堵墻，沒問題?！崩蠈O頭說，“但得靠近了放，我腿腳不好，跑不遠(yuǎn)。誰去放，誰就得死。”
“我去。”阿福說。
“不行?！绷智鍝u頭，“你得帶路。我去?！?br>“你？”老趙皺眉，“你是主心骨，你死了，我們怎么辦？”
“我不會死?！绷智逭f，聲音很平靜，“我會把**包綁在水車主軸上。水車炸了，整個廠都得停，亂子更大。”
他看向老孫頭：“硝石夠做幾個？”
“三個，拳頭大?！崩蠈O頭說，“但得小心，這玩意兒見火就炸，別在懷里揣著。”
“夠了?！绷智灏?*包小心收好，“三天。三天后午時，水車房見?！?br>“水車房見。”
五只手，加上阿福那只殘缺的手，疊在一起。
冰冷，粗糙，但握得很緊。
林清抬頭，看向永昌廠的方向。
水車還在轉(zhuǎn)，織機(jī)還在轟鳴。
三天。
三天后，讓這齒輪，換個轉(zhuǎn)法。