一拍大腿，“既然只看首尾，中間寫什么有何要緊？我只需花十兩銀子，買通落第的老秀才，替我寫好幾十個(gè)破題和結(jié)尾，背熟了，到考場(chǎng)上往上一套，豈不省事？”
陸長(zhǎng)明氣得臉色發(fā)白：“胡鬧！科舉乃**大典，豈容你如此鉆營(yíng)？文章講究氣韻貫通，你首尾不接，考官一眼便能看穿！”
“看穿又如何？”錢寶從袖子里摸出一錠碎銀，扔在書案上。
那是一錠成色不足的底銀，約莫一兩重。
“先生可知，這是什么？”
“銀子?！?br>“錯(cuò)，這叫‘底銀’?！卞X寶站起身，踱到案前，“市面上買賣，用的多是這等成色駁雜的底銀?？?*收稅、發(fā)俸，要的卻是‘紋銀’。這一兩底銀，折算成紋銀，平白就得扣去兩成火耗。可我若拿著這一兩底銀，去尋主考官手下的書辦，讓他將我的卷子壓在最頭上……”
錢寶招了招手，把門外候著的伴讀書童阿福叫了進(jìn)來(lái)。
“阿福，把昨天的《三字經(jīng)》背一遍。”錢寶道。
阿福結(jié)結(jié)巴巴背不出來(lái)。
錢寶從荷包里掏出十文大錢，塞進(jìn)阿福手里：“現(xiàn)在能背了嗎？”
阿福眼睛一亮，流利地背誦起來(lái)：“人之初，性本善……”
錢寶揮手讓阿福退下，轉(zhuǎn)頭看向陸長(zhǎng)明：“先生，你看，十文錢就能讓他開口。若我買通了主考官，這文章寫成**，他敢不讓我過(guò)嗎？”
陸長(zhǎng)明捏著戒尺的指節(jié)泛青。他讀了二十年圣賢書，滿腦子都是修齊治平，何曾聽(tīng)過(guò)這等渾話。
“你……你這是買官鬻爵，敗壞朝綱！”陸長(zhǎng)明喝道。
錢寶扯了扯嘴角：“先生，你連飯都吃不飽，老娘病在床上等死，你跟我談朝綱？我爹給我請(qǐng)你來(lái)，是教我規(guī)矩，不是教我挨餓。你若只會(huì)教《四書五經(jīng)》，那請(qǐng)你另謀高就。你若肯教我怎么用銀子開路，我爹給你的那一百兩，只是個(gè)零頭。”
書房里安靜下來(lái)。秋風(fēng)吹得窗戶紙沙沙作響。
陸長(zhǎng)明看著桌上那本《宦途秘鈔》，又看了看錢寶那張年輕卻透著精明市儈的臉。他想起家里漏雨的屋頂，想起藥鋪掌柜那張冷冰冰的臉，想起那兩錠沉甸甸的雪花銀。
他慢慢放下戒尺。
“把那本《宦途秘鈔》翻開。”陸長(zhǎng)明嗓音發(fā)啞，