印鮮艷刺目。他寒窗苦讀二十年，連個(gè)舉人也未曾沾邊，眼前這不學(xué)無(wú)術(shù)的商賈之子，只費(fèi)了一百五十兩銀子和一篇連篇鬼話(huà)的誑語(yǔ)，便輕而易舉跨過(guò)了官場(chǎng)的門(mén)檻。
他將執(zhí)照疊好，收入袖中。指尖觸及那冰涼的紙面，喉頭滾動(dòng)，竟生出一絲將世間規(guī)矩踩在腳底的痛快。
4
臘月初八，錢(qián)府大擺筵席，慶賀錢(qián)寶得中監(jiān)生。
武進(jìn)縣令孫知縣坐了首席。孫知縣四十出頭，兩榜進(jìn)士出身，留著三綹長(zhǎng)須，穿著一件半舊的青色常服。
開(kāi)席前，陸長(zhǎng)明在偏房拉住錢(qián)寶，遞去一張字條：“背熟這兩句?！?br>錢(qián)寶掃了一眼：“‘民惟邦本，本固邦寧’，‘政在養(yǎng)民’。先生，背這酸詞作甚？”
“孫知縣是正途出身，骨子里最瞧不**們這等捐班。席間必會(huì)拿話(huà)頭試探。你切莫多言，只管用這兩句對(duì)答?！标戦L(zhǎng)明伸手替錢(qián)寶理了理領(lǐng)口。
正堂內(nèi)，戲班子正咿咿呀呀唱著《天官賜?！?。
孫知縣端坐在太師椅上，看著錢(qián)寶上前敬酒。
錢(qián)寶端著銀酒壺，行至孫知縣跟前，雙手捧杯：“縣尊老父母，晚生敬您一杯?！?br>孫知縣未接酒杯，捋著胡須慢條斯理道：“錢(qián)監(jiān)生，你如今也算入了士林。本縣考考你，**設(shè)官分職，所為何事？”
滿(mǎn)桌的鄉(xiāng)紳商賈皆停了竹箸，齊齊看過(guò)來(lái)。
錢(qián)寶手端酒杯，背脊挺直，朗聲答道：“晚生愚鈍，只知‘民惟邦本，本固邦寧’八個(gè)字?！?br>孫知縣眼皮微抬，端起酒杯抿了一口：“哦？那你說(shuō)說(shuō)，這武進(jìn)縣的政務(wù)，當(dāng)以何為先？”
錢(qián)寶依著陸長(zhǎng)明的交代，不慌不忙接道：“晚生以為，不過(guò)‘政在養(yǎng)民’?？h尊大人愛(ài)民如子，家父也常教導(dǎo)晚生，當(dāng)盡綿薄之力，替老父母分憂(yōu)?！?br>說(shuō)罷，錢(qián)寶從袖中摸出一個(gè)極薄的紅封，借著斟酒的遮掩，壓在孫知縣的酒杯底下。那紅封里，裝的是一張大通錢(qián)莊五百兩的會(huì)票。
孫知縣的手指在桌面上輕輕叩了兩下，大袖一掃，紅封便沒(méi)了蹤影。他端起酒杯，一飲而盡。
“好一句政在養(yǎng)民?！睂O知縣拍了拍錢(qián)寶的肩膀，放聲大笑，“錢(qián)老爺，令郎知書(shū)達(dá)理，將來(lái)必成大器！”
錢(qián)萬(wàn)三滿(mǎn)面紅光，連連作揖不迭。
陸長(zhǎng)明