海棠春深------------------------------------------，春歸姑蘇，姍姍來(lái)遲。雜花生樹(shù)，鶯啼繞檐，暮春和風(fēng)漫過(guò)閶門(mén)長(zhǎng)街，將十里市井揉作錦繡，車馬喧闐，游人如織，羅衣翩躚間，笑語(yǔ)盈耳，盡展江南人間煙火盛景。，平江路側(cè)，沈府園林占地三十余畝，靜立繁花煙柳間，自成一方天地。朱門(mén)巍峨，石獅鎮(zhèn)宅，匾額上 “沈府” 二字筆力蒼古，凝江南世家百年沉穩(wěn)。府內(nèi)曲水繞廊，佳木蔥蘢，一磚一瓦皆藏鐘鼎之氣，一亭一臺(tái)盡蘊(yùn)翰墨風(fēng)雅。，檐角銅鈴輕振，清響落于庭間。宅院最深處的榮安堂，乃沈老夫人居所，院中兩株百年海棠，春日花開(kāi)如云堆雪；西側(cè)方塘一汪，錦鯉悠游，待至夏日，便有荷香滿庭。堂內(nèi)陳設(shè)古雅，正堂那面《梅鵲圖軸》緙絲屏風(fēng)，乃沈家祖上傳世珍品，獨(dú)顯門(mén)第尊榮。銅爐中檀香裊裊，與菱花窗透入的清潤(rùn)春風(fēng)相融，凝出幾分莊重溫潤(rùn)。天光穿窗格，被精雕木影裁作碎金，斜落青石板，泛起點(diǎn)點(diǎn)晶亮。，沈老夫人端坐紫檀木太師椅上。椅背高聳，云紋瑞獸雕飾繁復(fù)，扶手被常年摩挲得溫潤(rùn)光滑。老夫人年逾五旬，養(yǎng)尊處優(yōu)數(shù)十年，容顏依舊驚艷 —— 烏發(fā)梳得齊整光亮，無(wú)半絲霜白，肌膚白皙細(xì)膩，宛若春日新剝菱角，眼角淺淺笑紋，更添閱盡世事的從容。昔年她是金陵名動(dòng)一時(shí)的美人，如今鋒芒斂盡，眉宇間卻自有不怒自威的氣度，恰似經(jīng)霜牡丹，傲立庭中?！袄戏蛉?，各房主子前來(lái)請(qǐng)安?！?貼身嬤嬤春桃輕步上前，足尖點(diǎn)地幾無(wú)聲響，于三步外垂眉立住，語(yǔ)聲圓潤(rùn)平穩(wěn)，盡是深宅練就的分寸。，外頭已傳來(lái)細(xì)碎步履與衣料摩挲之聲，夾著丫鬟低低的提點(diǎn)，大家族晨間請(qǐng)安的規(guī)矩與秩序，盡在這細(xì)微聲響中。，大夫人王氏率先跨入堂中，棗紅織金褙子襯得身姿雍容，裙擺輕揚(yáng)，環(huán)佩叮咚，面上薄粉淡施，唇色嫣紅，竭力撐著當(dāng)家主母的體面。她本是南京王家嫡次女，因沈老太爺曾救王家老太爺性命，王家嫡女方下嫁這姑蘇商賈世家。然王氏出生恰逢王家落難，疏于管教，半生顛沛，性子貪婪愚鈍，容貌平平，自入沈府，便不得夫君沈承澤喜愛(ài)。，二夫人薛秀芝款步而來(lái)，一身月白暗紋襦裙，素凈無(wú)華，唯領(lǐng)口袖沿繡數(shù)朵幽蘭，氣質(zhì)溫婉沉靜，宛若空谷幽蘭悄然綻放。她未施粉黛，容顏卻絕色傾城，眉如遠(yuǎn)黛，目若秋水，只是眉宇間總籠著一層化不開(kāi)的哀愁，身形清減，素衣更襯得她單薄伶仃。年方廿九的她，乃前太子少師薛公**，長(zhǎng)姐薛云芝嫁與工部尚書(shū)、長(zhǎng)平侯周崇安。然天有不測(cè)，一年前，夫君沈書(shū)翰溺亡，老父薛公亦隨后病歿，接連喪親之痛，幾欲將這溫婉女子壓垮。，三夫人盧惠娘衣著簡(jiǎn)樸卻整潔，神情平和淡然；四夫人江薇一襲湖藍(lán)錦裙，艷麗色澤襯得她容光煥發(fā)，眉眼間帶著爽朗英氣。諸夫人后，各房少爺小姐按長(zhǎng)幼次序魚(yú)貫而入，少年郎或著直裰，或穿襕衫，步履穩(wěn)??；少女們?nèi)柜诊h飄，環(huán)佩輕響，或低聲私語(yǔ)，或含蓄打量堂內(nèi)，各有心思。，立著其女沈雪瑤，年方十歲，身量已悄然抽條，宛若初春嫩竹，亭亭玉立。她今日著藕荷色繡纏枝蓮襦裙，裙擺輕搖，泛著柔和光澤，發(fā)間僅簪一支素白玉簪，簪頭雕含苞蓮苞，干凈清雅，如幽谷蘭草。滿堂珠翠錦繡，她這一身素凈，反倒襯出幾分不與俗艷爭(zhēng)輝的獨(dú)特風(fēng)骨?！敖o母親（祖母）請(qǐng)安?！?王氏領(lǐng)著眾人斂衽行禮，語(yǔ)聲圓潤(rùn)，動(dòng)作齊整。沈老夫人微微頷首，目光緩緩掃過(guò)堂下，如老練織工檢視經(jīng)緯，分毫不漏。她的視線在薛秀芝身上稍作停留，眸中無(wú)半分憐惜，唯有疏離冷意，宛若看一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的外人。自二兒子沈書(shū)翰溺亡，這冷意便纏上了薛秀芝 —— 在老夫人眼中，兒子之死，皆是這兒媳 “克夫” 之過(guò)。片刻后，目光移開(kāi)，落于堂下小輩身上?！艾巸海锨皝?lái)。”，卻如石子投湖，打破堂內(nèi)沉寂，滿堂瞬間靜落針可聞，唯有燭火噼啪輕響，所有人的目光，皆不由自主地聚于沈雪瑤身上。，長(zhǎng)睫輕顫，抬眼望向母親。薛秀芝面色未改，只輕輕推了推她的背，眸光輕漾，是無(wú)聲的鼓勵(lì)，裹著母親獨(dú)有的溫厚力量?！白婺浮！?雪瑤斂衣屈膝，行一規(guī)規(guī)矩矩的禮，語(yǔ)聲清亮，如山澗溪流叮咚，在寂靜堂中格外明晰。
老夫人凝目打量她，目光在其素凈衣著與清秀容顏上逡巡半晌，方緩緩開(kāi)口：“聽(tīng)聞你前日在明德書(shū)院門(mén)口，與林侍郎家小姐起了爭(zhēng)執(zhí)？”
堂內(nèi)愈靜，燭火噼啪，窗外鶯啼偶爾入耳，更顯氛圍凝滯。王氏嘴角勾起一抹幾不可察的笑意，轉(zhuǎn)瞬即逝；三夫人盧惠娘面露憂色，指尖悄悄攥緊了袖口；四夫人江薇垂眸**錦帕，似欲避開(kāi)這突如其來(lái)的暗潮。
雪瑤抿了抿唇，小小的胸膛挺得筆直，答得坦然無(wú)畏：“回祖母，并非爭(zhēng)執(zhí)。林小姐言商賈之女不配入明德書(shū)院旁聽(tīng)，孫女兒只是回了一句，圣人有教無(wú)類?！?語(yǔ)聲依舊平穩(wěn)，無(wú)半分怯懦，眸中閃過(guò)一絲少女的倔強(qiáng)與清明。
“哦？” 老夫人眉梢微挑，那雙看慣商場(chǎng)風(fēng)云、宅中詭*的眸子，竟難得閃過(guò)一絲興味，“你倒是有理?！?br>“孫女兒不敢。” 雪瑤垂落長(zhǎng)睫，睫影在眼下投出一小片淺陰，語(yǔ)調(diào)依舊平和，卻藏著不容置喙的堅(jiān)持，“只是父親生前常說(shuō)，讀書(shū)明理，貴在本心，不在出身?！?br>一提 “父親” 二字，老夫人的臉色微不可察地沉了沉。沈書(shū)翰本就不得她喜愛(ài)，當(dāng)年懷他時(shí)，沈老太爺帶回盧姨娘，不久盧姨娘便有了身孕，這份芥蒂，讓老夫人對(duì)這個(gè)兒子始終疏離。加之沈書(shū)翰為人端方古板，不知變通，醉心詩(shī)書(shū)卻學(xué)業(yè)平平，府中偌大家業(yè)，他僅打理著大哥沈承澤分給他的一家書(shū)局，母子關(guān)系更是日漸緊張。老夫人本欲為他指婚親妹妹的外甥女，他卻因元宵佳節(jié)救了薛秀芝，二人一見(jiàn)傾心。沈老太爺看中薛家聲望，親自登門(mén)求娶，老夫人便將這份不滿，盡數(shù)遷怒于薛秀芝。又因薛秀芝只育有雪瑤一女，老夫人常以子嗣之事敲打，屢往沈書(shū)翰房里塞人，皆被他一一推回，母子、婆媳間的隔閡，便如藤蔓般滋長(zhǎng)，越纏越深。這份不喜，纏了薛秀芝，也淡了她對(duì)雪瑤的疼愛(ài)。
堂內(nèi)氣氛微妙，暗潮涌動(dòng)。王氏見(jiàn)狀，忙上前道：“母親，瑤兒年紀(jì)尚小，不懂事，在外說(shuō)話沒(méi)個(gè)輕重。林侍郎家乃當(dāng)朝官宦，咱們沈家雖是姑蘇望族，終究是商賈之家，得罪了官宦，可不是鬧著玩的。”
江薇輕笑一聲，出言相駁：“大嫂這話就偏頗了。瑤兒說(shuō)的本就是正理，讀書(shū)明理，何來(lái)出身之分？咱們沈家雖以商立家，祖上卻是正經(jīng)讀書(shū)人出身，詩(shī)書(shū)傳家的根，可沒(méi)丟?！?br>盧惠娘低聲附和，卻也帶著顧慮：“四弟妹說(shuō)的是理，只是…… 身在江南，官商有別，終究還是要謹(jǐn)慎些，莫惹事端?！?br>堂下小輩們，亦是各有神色。大小姐沈雪凝，十五歲，王氏所生，被養(yǎng)得刁蠻任性，已與舅家二表兄定下婚約，待及笄便出嫁。她撇了撇嘴，語(yǔ)帶不屑：“四妹妹就是愛(ài)出風(fēng)頭，女兒家本應(yīng)在家研**紅，偏要去書(shū)院湊那男人的趣，還與人爭(zhēng)執(zhí)，傳出去，豈不是丟盡沈家的臉？”
二小姐沈雪清，十三歲，柳姨娘所生，生母貌美卻木訥，她卻生就一副玲瓏心思，在王氏面前極盡奉承，對(duì)沈雪凝言聽(tīng)計(jì)從，素來(lái)欺軟怕硬。聞言立刻附和：“大姐姐說(shuō)的極是。四妹妹也該學(xué)著些大家閨秀的規(guī)矩，莫總愛(ài)出風(fēng)頭，惹祖母不快，在外行事，也該顧及府中其他姐妹的名聲才是。”
三小姐沈雪柔，十二歲，盧惠娘長(zhǎng)女，性子溫柔大方，與雪瑤素來(lái)交好。她滿心擔(dān)憂地望著雪瑤，欲開(kāi)口辯解，卻被母親盧惠娘以目光制止，只得抿緊唇瓣，面露焦急，無(wú)可奈何。
五小姐沈雪菲，九歲，盧惠娘次女，性子爭(zhēng)強(qiáng)好勝，見(jiàn)雪瑤被老夫人質(zhì)問(wèn)，眼中閃過(guò)幸災(zāi)樂(lè)禍，眼珠滴溜溜轉(zhuǎn)，卻也不敢貿(mào)然開(kāi)口。
六小姐沈雪姝素來(lái)沉默寡言，自始至終低著頭，不知在想些什么，仿佛堂中一切，皆與她無(wú)關(guān)。
七小姐沈雪瑩年紀(jì)尚幼，坐在一側(cè)矮凳上，晃著小短腿，睜著一雙水靈靈的大眼睛環(huán)視眾人，懵懂不知發(fā)生了何事。
老夫人將眾人神色盡收眼底，眸光淡淡，終是開(kāi)口：“罷了?，巸河涀?，沈家雖非官宦，卻也是姑蘇世家，行事需謹(jǐn)言慎行，莫給旁人留了話柄?！?br>“是，孫女兒謹(jǐn)記祖母教誨?！?雪瑤躬身應(yīng)下，退回母親身側(cè)，指尖立刻被薛秀芝握住。母親溫涼的指尖，帶著無(wú)聲的安撫，如一股暖流，悄悄驅(qū)散了她心頭因祖母冷冽目光而起的微寒。
沈老夫人放下手中茶盞，茶蓋與茶盞相觸，發(fā)出一聲輕響，“無(wú)事便都散了吧?！?br>眾人正欲告退，薛秀芝卻輕輕走出，斂衽行禮，語(yǔ)聲輕柔卻堅(jiān)定：“母親，過(guò)兩日便是書(shū)翰祭日，兒媳想帶瑤兒出城，去墳前拜祭?！?br>老夫人搭在太師椅扶手上的手，猛地一頓，指節(jié)微微泛白，似想起了什么不快之事，半晌，才冷冷道：“你去吧。只是記住，不可在外久留，更莫再惹是生非。否則，這沈府，容不下你二人?！?br>一字一句，如冰珠砸地，寒徹骨髓。薛秀芝立時(shí)紅了眼眶，淚珠在睫尖打轉(zhuǎn)，卻強(qiáng)忍著未落。雪瑤見(jiàn)母親受辱，心頭憤懣，欲上前替母親辯解，卻被薛秀芝緊緊握住手，她輕輕搖了搖頭，示意女兒莫要沖動(dòng)，而后對(duì)著老夫人躬身，聲音微?。骸笆?，兒媳謹(jǐn)記母親囑咐。”
一行人退出榮安堂，外頭日光正好，漫天海棠花瓣隨風(fēng)飛舞，落于青石路上，碎作一片斑駁。院中海棠開(kāi)得極盡熱烈，粉白花瓣沾著晨露，嬌**滴，可雪瑤的心頭，卻籠著一層化不開(kāi)的薄涼，縱是暖融融的日光，也暖不透那片寒涼。
她抬眼望向榮安堂那扇朱漆大門(mén)，門(mén)扉緊閉，如祖母那雙冰冷的眸子，時(shí)時(shí)刻刻，都在冷冷地稱量著府中每個(gè)人的分量。父親已逝，沒(méi)了靠山，她與母親，在這偌大的沈府，不過(guò)是寄人籬下的外人罷了。
父親的死，如一塊沉甸甸的巨石，壓在母親心頭，也壓在她小小的心上。她還記得，父親離世那日，亦是這般海棠漫天的春日。父親匆匆出門(mén)，卻再也沒(méi)有回來(lái)，只留下母親一夜白頭的哀傷，與府中人各異的神情 —— 有假意的惋惜，有漠然的旁觀，還有藏在眼底的竊喜。那時(shí)她年幼，不懂為何父親只是與一個(gè)醉鬼起了爭(zhēng)執(zhí)，便會(huì)被推入湖中溺亡；不懂為何府中除了母親，無(wú)人為父親的死深究；更不懂為何祖母面對(duì)親生兒子的離世，竟連一滴眼淚都未曾掉過(guò)。
此刻，立在這海棠紛飛的庭院，雪瑤望著身側(cè)眉眼哀愁、強(qiáng)顏歡笑的母親，心中忽然生出一絲濃烈的疑惑，一絲難以言喻的不安。
父親的死，真的只是一場(chǎng)意外嗎？
榮安堂的海棠開(kāi)得再盛，終究掩不住這深宅大院里層層疊疊的人心，藏在暗處的算計(jì)與陰謀。而她與母親的路，漫漫其修遠(yuǎn)，才剛剛開(kāi)始。前路風(fēng)雨，不知幾何，唯有相依為命，步步為營(yíng)。